Saranno qui tra una decina di giorni o giù di lì. Mercoledì scorso, Evenpoel ei suoi compagni di squadra sono andati al Del Bono Park. “Significa che ora possiamo tutti affrontare meglio il caldo soffocante. È un’ottima opzione, lo era”, dice il campione del mondo nel corridoio un po’ più fresco. Nel frattempo, abbiamo percorso quasi tutte le strade. E non ci sono molte montagne. Ma il tempo è bello, ci stiamo divertendo”. Ho corso questa gita due volte a 200 km. “Una volta ho guidato da solo, l’altra in gruppo. A causa dell’altitudine e del caldo, è sempre molto veloce. Media 36,37 km/h.” Evenpaul aggiunge che, a differenza degli anni precedenti, è già stato in sella per sei ore diverse volte alla settimana prima del nuovo anno. «Perché il Giro ci sarà presto, già tra quattro mesi. E devo rimettermi in forma un po’ prima. (Ride) Mi sono preso cura di me stesso e non sono impazzito durante le vacanze. Ma a quel punto ce ne saranno ancora un chilo, o due o tre. Questo va veloce nell’allenamento in quota.

Evenepoel non ha grandi ambizioni personali in questo tour di San Juan. “Molto più che voler vincere me stesso, cerco stimoli di impegno intenso e benessere.” E va avanti così… “Come terzo uomo dopo Morkoff e Lambert, mi butto davanti con Jacobsen. Perché la testa gira dal chilometro cinque a quasi sotto il panno rosso, per così dire. Abbastanza lungo, ma questi cinque minuti circa Il sei è perfetto per cercare la frequenza cardiaca più alta. Al Tour di Valencia del 2022, l’anno scorso, quella combinazione con Yves e Michael ha funzionato molto bene. Poi Fabio ha vinto due dei tre sprint. Ha perso il terzo a causa di un errore di connessione. Ho imparato molto lì su come muovermi e mettermi al ritmo frenetico di uno sprint di gruppo del genere. Mi è servito molto alla Vuelta”.

La quinta tappa con accesso ad Alto Colorado, venerdì, è la tappa di Evenepoel. “Dipende da me. Con il caldo e il vento che soffia costantemente là fuori, ci si può aspettare dei fan in vista della salita. Me lo ricordavo bene dall’edizione 2020 (quando si lasciò molto stupire, ndr). In ogni caso, sarà una guerra di logoramento in cui vedo Eos giocare un ruolo decisivo. Normalmente questa sarebbe la tappa cruciale, ma con il vento su quelle pianure aperte potrebbe succedere di tutto in qualsiasi momento. Lascia che esploda, siamo armati per questo. E in salita posso contare su Hurt e Siri”.

Lusso non superfluo, contro il terzetto colombiano Bernal Higuita Martínez. “Chi si è allenato in quota tutto l’inverno”, si rende conto Evenpoel. Penso che voleranno. Ho parlato con Egan per cinque minuti al buffet serale. Non più, non è solo un chiacchierone. (Ride) Ma sembra ancora molto ambizioso. È un bene che sia tornato. Penso che vedremo di nuovo Bernal 2019. Speriamo che raggiunga di nuovo la sua altezza da Grand Tour. I dati dei suoi viaggi lunghi e talvolta folli che tradizionalmente fa in inverno, a volte anche dietro un motorino, suonavano impressionanti su Strava.