Negli ultimi sei mesi, Guderian si è immerso nel laboratorio del Royal Netherlands Institute for Marine Research (NIOZ) sull’isola di Wadden a Texel. Il lavoro fa parte della sua ricerca, che Guderian spera di ottenere il suo dottorato di ricerca quest’anno. La studentessa di dottorato annuncerà il primo incarico lunedì: “Questa è la prima volta che dimostriamo in questo modo che i batteri digeriscono effettivamente la plastica trasformandola in anidride carbonica e altre molecole”, afferma con orgoglio.

È noto che i mari e gli oceani sono pieni di plastica. Le immagini di zuppa di plastica che galleggia in molte parti del mondo stanno sollevando preoccupazioni sul futuro della nostra acqua. Ora sembra che i batteri possano abbattere circa l’1% della plastica all’anno. Come ha funzionato? “Abbiamo realizzato la plastica e l’abbiamo esposta alla luce ultravioletta”, afferma Goudriaan. “Questo perché sappiamo che l’energia della luce UV in realtà fa sì che la plastica si rompa un po’. Questo è un dettaglio rilevante, perché naturalmente la plastica assorbe anche la luce solare nell’oceano. Confrontala con i mobili da giardino in plastica che vengono lasciati fuori e cambiano lentamente colore.”

Una volta che la plastica si rompe lentamente, diventa più facile per i batteri iniziare il processo di decomposizione. “Volevamo misurare la fase di decomposizione finale: il passaggio dalla plastica all’anidride carbonica. Misuriamo la formazione di anidride carbonica e la velocità con cui avviene. Possiamo quindi calcolare la velocità con cui la plastica si rompe. L’obiettivo era sviluppare questo metodo in modo specifico “Non era mai stato fatto così prima. Per misurare il tasso di decomposizione della plastica”, spiega.

E quindi sì, questo è il primo al mondo. È stato dimostrato per la prima volta che i batteri Rhodococcus ruber In realtà digerisce la plastica. “È un grande passo”, dice Gudrian. “Penso che sia fantastico che in questo modo possiamo contribuire a ciò che accade esattamente alla plastica nell’oceano”.

“Sì, l’anidride carbonica viene rilasciata e non è l’ideale, ma è una quantità relativamente piccola rispetto alle grandi emissioni conosciute. Non va bene, ma è leggermente migliore dell’anidride carbonica nell’aria rispetto alla plastica nel mare”. No, non è una soluzione alla zuppa di plastica, sottolinea Guderian. Ad esempio, afferma che dagli anni ’50 esistono modelli che calcolano la quantità di plastica presente nel mare in base alla produzione annuale di plastica.

Allo stesso tempo, c’è meno plastica nel mare di quanto si calcola, quindi la domanda è: dov’è finita quella plastica? Non tutta la plastica galleggia, affonda anche sul fondo del mare. E quello che vediamo ora – è che sotto l’influenza delle radiazioni ultraviolette e del ruolo dei batteri, una parte – anche se piccola – dell’acqua scompare “. Certo, prevenire è meglio che curare, concorda Guderian, ma alla fine questo non dipende da alcun batterio, ma in realtà dalle persone stesse.