Theo van Tilburg si è lasciato andare alla solitudine per tutta la sua carriera. Nel suo addio, il professore di sociologia olandese condivide ancora una volta le sue lezioni. “Gli anziani sono meno isolati di prima”.

Lunghe tavole imbandite di pasta e olio d’oliva, vecchi che giocano a pallone in un frutteto o nella piazza del paese. Chi non conosce questa foto di una vacanza mediterranea da pubblicità? Non c’è da meravigliarsi se molte persone ritengono che le popolazioni più anziane in paesi come l’Italia siano molto meno isolate rispetto ai loro coetanei dell’Europa occidentale. Il sociologo olandese Theo van Tilburg (1956) dice: “Quando chiedo a chi altri ne pensa durante le lezioni, il 90 per cento alza la mano”.

Il professore ha visto in uno dei suoi studi che è vero il contrario. Gli italiani più anziani si sono rivelati più soli. Van Tilburgh era sorpreso, ma i suoi connazionali no. “Può sembrare accogliente, ma gli italiani più anziani sono sottoposti a una forte pressione sociale. Bisogna assicurarsi che il piatto di pasta sia pronto. Anche trasferirsi con i propri figli è un impegno. Le aspettative sono alle stelle”.

Van Tilburgh ha fatto di questo argomento il lavoro della sua vita. Entrò in contatto con lei per la prima volta nel 1978 come apprendista, e 45 anni dopo chiuse con lei la sua carriera, ora che è un emerito. In tutti quegli anni ha lavorato alla Libera Università di Amsterdam. noioso? “Quasi tutto intorno a me è in continua evoluzione”, ha scritto nella sua lettera di addio, dagli studenti alle collaborazioni di ricerca.

Da dove nasce la tua passione per questo campo?

“È dal punto di vista sociale. La solitudine è qualcosa che un individuo sperimenta, ma per comprendere un fenomeno devi anche guardare al contesto in cui si verifica. Trovo affascinante questa tensione. Pensa ai fattori sociali – da qualcosa di piccolo come una famiglia ai grandi sviluppi nella società come il disarmo o la famiglia. Puoi abbracciarlo, ma puoi anche spingerlo davvero forte.

Quando sei solo?

“La solitudine ha due lati: sociale ed emotivo. La solitudine sociale riguarda se le persone si sentono parte di una rete, come familiari e amici. La solitudine emotiva riguarda se c’è qualcuno unico per te, qualcuno con cui ti senti a tuo agio. Potrebbe essere un partner, ma anche un figlio o un buon amico.

La solitudine ha spesso un percorso a forma di U attraverso la vita di una persona. Quando sei giovane – intorno ai 16 anni – è alto, durante la mezza età scende di nuovo, ed è molto più alto negli anziani. Anch’io mi sono sentito un po’ solo durante la mia adolescenza; Poi ho avuto un brutto rapporto con mio padre e il bullo della palestra mi ha infastidito.

Ho visto persone anziane con noi essere meno isolate di prima. Come è successo?

“Per una combinazione di fattori. Gli anziani mantengono la loro salute più a lungo e sono anche più attivi rispetto al passato; lavorano più a lungo e praticano più sport e cultura. Questo maggiore impegno sociale contribuisce a una maggiore autostima, a un migliore controllo sulla vita e un social network più ampio e diversificato. Sappiamo dalla ricerca scientifica che questo contrasta la solitudine.”

La solitudine è un problema?

“Certo. Le persone sono infelici quando sono sole, non è affatto divertente. Hanno anche maggiori probabilità di essere depresse. Ci sono prove schiaccianti che la solitudine influisce sulla salute e aumenta il rischio di morte prematura. Ci sono anche indicazioni che porta a costi sanitari più elevati”. È più probabile che le persone vadano dal medico di base o al pronto soccorso con lamentele vaghe”.

È possibile determinare oggettivamente se qualcuno è solo?

Nella nostra ricerca utilizziamo questionari, come la De Jong-Gierveld Loneliness Scale, in cui le persone devono indicare se sono d’accordo con undici affermazioni, come “Mi sento vuoto intorno a me” o “Mi sento spesso abbandonato”. molto potente, sia che tu stia selezionando uomini o donne, persone di origine immigrata o immigrata.

“Il punto di forza della nostra ricerca è che è a lungo termine. Questo significa che seguiamo le persone per molto tempo, a volte per più di trent’anni; il più vecchio è vicino ai 100. Questo ti dà una buona idea di come le persone hanno è cambiato nel corso degli anni e anche i partecipanti rimangono molto fedeli: una volta completato il sondaggio Twice, raramente si ritirano.”

La popolazione sta invecchiando. Ciò minaccerebbe un’epidemia di solitudine. Dopo tutto, abbiamo sempre più anziani soli.

“Ma anche non sentirsi sempre più soli. Penso che pandemia sia una parola molto forte. Uno dei problemi è che le persone vivono più a lungo a casa. Va bene fino a una certa età, se sono ancora vitali. Ma a un certo punto, le forme di vita protette come gli istituti di cura a volte sono migliori per il loro benessere. Vedi molte persone che ristrutturano lì”.

Le aperture contro la solitudine non sono sempre utili, dice.

In effetti. Ci sono molte iniziative locali, dai compagni di bicicletta e una “panchina di chat” ai pasti in comune, ma spesso non sono apprezzate. E quando lo fanno, spesso si rivelano inoperanti. La loro solitudine non finisce qui. La connessione è spesso troppo veloce per quello. Inoltre, non cambi il contesto sociale di una persona “.

Allora come sta?

“Aiuta se le persone descrivono in anticipo perché pensano che il pasto funzioni, compresi tutti i passaggi intermedi, aiuta. Qualcuno dovrebbe prima venire a una cena di gruppo, poi parlare con qualcuno e quella conversazione dovrebbe riguardare qualcosa di più del semplice tempo”. Dopo Tuttavia, il contatto deve anche avere un carattere permanente affinché sia ​​significativo.