“Le case stanno bruciando e i turisti si lamentano di non avere un tavolo in tempo”.

Dozzine sono morte e più di mille edifici (storici) sono stati distrutti. A Lahaina, la città più colpita dagli incendi alle Hawaii, molte persone che hanno perso la casa e il lavoro si chiedono se c’è ancora un posto per loro.

Per anni, Lahaina ha avuto tutto ciò che rende speciali le Hawaii: viste mozzafiato sull’Oceano Pacifico, un’affascinante via dello shopping e un ricco patrimonio culturale.

Lahaina ha anche tutto ciò che rende le Hawaii un luogo sempre più difficile e frustrante. Il turismo domina, esercita pressioni sull’ambiente e sconvolge la vita quotidiana. I visitatori facoltosi spingono i valori delle case a livelli vertiginosi (il prezzo medio delle case nell’area di Lahaina è di $ 1,7 milioni), rendendo la proprietà della casa fuori dalla portata della maggior parte dei residenti permanenti. All’interno di questa piccola fetta di Maui occidentale, la comunità di 13.000 persone vive tutte le tensioni economiche che ribollono da anni sotto la bellissima superficie delle Hawaii.

Queste tensioni sono messe in luce dai devastanti incendi che hanno devastato la città di Lahaina nell’ultima settimana, uccidendo almeno 93 persone e distruggendo o danneggiando ben 1.700 strutture.

Funzionari e residenti sostengono che gli incendi non hanno discriminato e distrutto sia case vacanze di lusso che case vecchie e modeste. Mick Fleetwood, frontman dei Fleetwood Mac, ha perso il suo famoso ristorante, Fleetwood’s on Front Street, e i dipendenti hanno perso i loro datori di lavoro.

Quando ai residenti è stato permesso di rientrare nei loro quartieri per dare un primo sguardo al danno, molti si sono preoccupati di come o se sarebbero stati in grado di ricostruirlo, un riflesso della disuguaglianza della società stratificata delle Hawaii. Alcuni hawaiani, che hanno perso casa e lavoro, dicono di non riuscire a capire come sopravvivere.

Molti temono che Lahaina diventi solo un’altra Waikiki, dominata da aziende di lusso e piena di turisti.

“La mia preoccupazione è che perderemo molte persone perché ci vorrà molto tempo” per riprendersi, ha detto Angie Lyon, 46 anni, proprietaria di una società con 50 proprietà in affitto a Lahaina. Dopo gli incendi, sono rimaste circa cinque unità. Quattro dei suoi dipendenti hanno perso la casa.

La casa dei Leone, appena fuori Lahaina, è stata salvata. Ma la comunità che lei e la sua famiglia amano inizia a sgretolarsi. Un amico che possedeva una gioielleria le disse che stava progettando di trasferire la sua famiglia in Kentucky. Leon spera che i funzionari approvino rapidamente i permessi di costruzione per la ricostruzione e che le imprese possano riaprire rapidamente.

Il modo in cui questo vibrante microcosmo delle Hawaii si riprende dal disastro potrebbe esacerbare le tensioni economiche o segnare un punto critico. Angus McKelvey, un senatore democratico cresciuto a Lahaina, afferma che la città è a un “bivio”.

Molti dei quartieri che hanno preso fuoco erano densamente popolati. Nel tempo i casali originari che vi si trovavano furono acquistati da investitori e suddivisi in appartamenti che furono dati in affitto a lavoratori. A causa della densità della città, l’incendio ha lasciato circa 6.000 persone senza casa.

McKelvey sostiene che lo stato dovrebbe muoversi rapidamente per acquistare il terreno e riqualificarlo in alloggi di qualità a prezzi accessibili. L’alternativa, lasciandola al mercato, potrebbe indurre gli investitori ad approfittare della tragedia per “costruire case più costose”. È “audace”, dice, ma “le persone generalmente hanno paura di ciò che potrebbe risorgere dalle ceneri”.

Per alcuni, gli incendi potrebbero essere il catalizzatore che porta più equilibrio all’economia locale creando più alloggi per i lavoratori. Ma altri temono che gli effetti degli incendi porteranno a una maggiore disuguaglianza. “C’è certamente la preoccupazione che le aziende trarranno vantaggio dalla disperazione e compreranno immobili a buon mercato”, ha detto Dallas Mahone, 27 anni, che vive in un appartamento nel centro di Lahaina ed è sopravvissuto all’incendio.

Dice che la comunità sta già iniziando a preoccuparsi per il futuro della città e se persone come lui e suo nonno ottantenne, che ha lavorato in un bar a Lahaina per dieci anni, avranno ancora un posto lì. La demografia della più ampia area di Lahaina, che ha una popolazione di 23.000 persone, rispecchia in gran parte quella delle Hawaii. Circa il 9 percento della popolazione è nativo hawaiano e il 26 percento è asiatico, secondo un rapporto dell’Università delle Hawaii.

Molti dei residenti bianchi, che ora costituiscono il 39% della popolazione, arrivarono negli anni ’60, attratti dal surf e dal surf Fuori copertura di rete stile di vita.

Negli ultimi 50 anni, Lahaina è diventata una meta turistica. Hotel costosi apparvero sull’oceano, arrivarono visitatori e alcuni decisero di investire. Hanno acquistato appartamenti, aumentando i prezzi e riducendo gli alloggi disponibili per i lavoratori di Lahaina. Fino al 40% delle case a Lahaina viene utilizzato per affitti a breve termine su siti come Airbnb.

La pandemia della corona ha esacerbato le contraddizioni. Le Hawaii hanno i prezzi delle case più alti negli Stati Uniti e l’area di Lahaina ha i prezzi più alti di tutte le Hawaii. A nord del centro, lontano dai peggiori danni causati dall’incendio, una casa con otto camere da letto su un promontorio sopra l’Oceano Pacifico è attualmente in vendita per 19,9 milioni di dollari.

In tutta Maui, il cameriere è il lavoro più comune con uno stipendio medio annuo di $ 49.000. I rappresentanti delle vendite al dettaglio sono il secondo lavoro più popolare, guadagnando una media di $ 29.000 all’anno. Nella zona di Lahaina, quasi la metà dei residenti affitta, con un canone medio di 1.800 dollari al mese.

Kaila Razonable, 23 anni, lavora come hostess in un famoso ristorante di pesce, dove i turisti continuano ad arrivare per le prenotazioni fatte mesi fa. Razunable, la cui madre proviene dalle Hawaii, afferma che questa settimana le ha fatto pensare a una carriera a lungo termine nel settore dell’ospitalità. Apprezza il suo lavoro, dice, ma è esasperata dal comportamento di alcuni turisti quando tanti locali stanno soffrendo.

“Le case stanno letteralmente bruciando e si lamentano di non avere un tavolo in tempo. Diamo al turismo un’enorme priorità rispetto alla gente del posto”. Gli hawaiani, come le comunità indigene in tutto il paese, hanno un profondo legame con la terra e la fauna selvatica. Razonable afferma che gli incendi sono la prova che “non stiamo ascoltando il Paese”. “Allora capisci questo.”

© Il New York Times