Triplicate le emissioni di protossido di azoto provenienti da fertilizzanti e dighe: “Queste emissioni aumenteranno ancora di più in futuro” | La scienza e il pianeta
I bacini idrici, i fossati e i fiumi di tutto il mondo stanno emettendo quantità crescenti del potente gas serra N2O (noto anche come protossido di azoto). L’emissione di protossido di azoto è centinaia di volte più potente dell’anidride carbonica2, è triplicato nell’ultimo secolo. Lo riferiscono ricercatori dell’Università di Utrecht sulla rivista scientifica Scienze e tecnologie ambientali.
Il forte aumento, scrivono i ricercatori, è dovuto principalmente al maggiore utilizzo di fertilizzanti e alla crescita globale del numero di dighe. Queste emissioni aumenteranno ulteriormente in futuro perché sono già previste altre dighe.
Da dove viene il gas esilarante?
gas esilarante (n2O) è naturalmente presente in piccole concentrazioni nell’atmosfera e vi rimane, proprio come l’anidride carbonica2, Calore. Poiché il protossido di azoto ha un effetto serra molto forte, gli scienziati affermano che rappresenta circa il 10% del riscaldamento globale causato dalle attività umane. Un grammo di protossido di azoto contribuisce al riscaldamento atmosferico quanto 300 grammi di anidride carbonica2.
Il gas può essere prodotto in diversi modi: bruciando combustibili fossili, ma anche, ad esempio, perché i batteri creano o scompongono i nitrati. Il nitrato è un composto dell’azoto. Se viene fornita più azoto, in questo modo è possibile produrre anche più protossido di azoto. Gli scienziati hanno scritto che le forniture di azoto nelle acque superficiali sono raddoppiate nel XX secolo.
In poche parole, le acque sotterranee non erano viste come una fonte significativa di protossido di azoto.
I risultati mostrano che dal 1950, quando l’uso di fertilizzanti sintetici in agricoltura e orticoltura è aumentato rapidamente, le emissioni di protossido di azoto provenienti dalle stesse fonti di acqua dolce sono più che triplicate. L’aumento delle emissioni dalle falde acquifere e dai bacini idrici è particolarmente sorprendente, ma anche i fossati e i fiumi emettono più protossido di azoto. È stato sottovalutato per molto tempo.
Perché gli scienziati non se ne sono accorti prima? “È molto difficile misurare correttamente la produzione e l’emissione di protossido di azoto dall’acqua dolce”, spiega il ricercatore Junjie Wang. Sono state effettuate poche misurazioni per un periodo di tempo più lungo o nello stesso luogo. Pertanto le acque sotterranee non erano semplicemente viste come un’importante fonte di N2EHI.”
Qual è il ruolo dei gabinetti in questa storia?
Lo studio mostra che oltre ai fertilizzanti, anche i serbatoi sono importanti fonti di emissioni di protossido di azoto. I ricercatori dimostrano che le emissioni dei bacini idrici sono aumentate di dieci volte negli ultimi 70 anni.
Il fatto che i bacini idrici, in particolare, contribuiscano alle emissioni di gas serra crea un dilemma ambientale. Le dighe sono spesso costruite appositamente per generare elettricità pulita utilizzando centrali idroelettriche. E a differenza delle centrali elettriche alimentate a carbone o gas, non viene prodotta anidride carbonica2 gratuito. Ma se il bacino diventasse una fonte di emissioni di protossido di azoto, causerebbe comunque danni climatici. Sulla base di questo studio, i ricercatori non sono in grado di determinare come si relazionano tra loro i vantaggi e gli svantaggi delle centrali idroelettriche.
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