La formica rossa è originaria del Sud America. L’animale vive sul pavimento della foresta pluviale. Attualmente la formica si trova in altri paesi come Cina, Stati Uniti e Australia. Ora anche in Sicilia. I ricercatori temono che il riscaldamento globale possa causare la diffusione della formica in tutta Europa, scrivono Custode. Le formiche del fuoco preferiscono un ambiente caldo.

Secondo l’Autorità olandese per la sicurezza alimentare e dei prodotti di consumo (NVWA), le formiche rosse entrano in Europa principalmente cavalcando un nido, ad esempio, su piante in vaso importate o altri prodotti. Nei Paesi Bassi, le formiche sono state trovate quattro volte durante le ispezioni all’importazione. Queste sono api lavoratrici, il che significa che la formica non può stabilirsi permanentemente nel nostro paese. Una colonia che conta da 50.000 a 230.000 lavoratori dopo tre anni ha bisogno di una regina.

88 di queste colonie sono state rinvenute in Sicilia. Non si sa come le formiche del fuoco siano arrivate sull’isola. Secondo le analisi genetiche potrebbero provenire dalla Cina o dall’America.

Minaccia per la biodiversità

L’ascesa della formica rossa non è una buona notizia. Gli animali rappresentano una seria minaccia per gli ecosistemi e la biodiversità. Le formiche rosse possono spostare le specie di formiche autoctone e danneggiare i raccolti. Il ricercatore capo Roger Vila ha dichiarato al The Guardian: “Il rilevamento precoce e la risposta rapida nella regione sono essenziali per gestire con successo questa nuova minaccia”.

La formica rossa del fuoco è innocua per l’uomo. I morsi delle formiche rosse causano dolore bruciante. In rari casi, può causare una grave reazione allergica. Ciò è accaduto a un ragazzo di 13 anni del Texas nel 2013, con esito fatale.

Le mascelle di una formica di fuoco sono abbastanza forti da mordere, ad esempio, i cavi elettrici.