Ciò è dovuto alle aspettative che abbiamo, che possono anche spiegare malintesi sulle intenzioni degli altri.

Quando interagiamo con gli altri, abbiamo una ragionevole aspettativa di ciò che potrebbe accadere. Ad esempio, se qualcuno ti saluta, è più probabile che ti tenda la mano piuttosto che girarsi improvvisamente. Se qualcuno inizia improvvisamente a volteggiare per salutare, il nostro cervello potrebbe impiegare del tempo per registrarlo ed elaborarlo. Questo perché spesso non vediamo realmente cosa stanno facendo gli altri, ma siamo principalmente interessati a pensare a cosa farebbe l’altra persona. I ricercatori lo hanno scoperto Istituto olandese del cervello.

Questo perché il nostro cervello reagisce fortemente alle azioni degli altri e crea un piano attorno a loro. Quando vediamo qualcuno compiere un’azione, ad esempio prendere in mano un coltello, le stesse parti del nostro cervello si attivano come se fossimo noi stessi a compiere l’azione. Per molto tempo, i ricercatori hanno pensato che avrebbe funzionato così: prima vediamo cosa sta succedendo con i nostri occhi, e poi inviamo queste informazioni alle parti del nostro cervello che ci aiutano ad agire da soli. In questo modo possiamo comprendere meglio ed entrare in empatia con ciò che sta facendo l’altra persona.

Piano
Ma secondo i ricercatori olandesi questo potrebbe non essere del tutto vero. Dopotutto, non intraprendiamo mai alcuna attività senza contesto, ma abbiamo sempre un piano in mente. Ad esempio, l’attività “Preparare un panino” fa parte del contesto più ampio “Preparare la colazione”. Quando vediamo qualcuno che prepara la colazione, il nostro cervello improvvisamente ascolta meno il fatto che stiamo vedendo qualcuno che prepara un panino e più i nostri piani al riguardo. “Ciò che facciamo con noi stessi diventa ciò che vediamo”, afferma il leader della ricerca Christian Keysers.

Due in uno
I ricercatori lo hanno visto dopo aver permesso loro di dare uno sguardo unico al cervello delle persone con epilessia. Questi pazienti avevano già piccoli fili in testa per misurare la fonte dell’epilessia. Quando non avevano crisi epilettiche, i ricercatori potevano usare quei fili per scoprire come funzionava il loro cervello. In questo modo possono misurare con estrema precisione ciò che accade inconsciamente nel cervello.

Sequenze
Alle persone che hanno preso parte allo studio sono stati mostrati diversi videoclip in cui qualcuno faceva cose diverse, come preparare un panino o piegare una maglietta. Mostravano sempre due versioni. In una versione, tutto è andato come previsto: vedi qualcuno che tiene in mano un panino, poi un coltello, poi taglia il panino e così via. Nell’altra versione tutto era confuso: vedevi qualcuno prendere un coltello, poi un panino, poi un piatto e così via. Nel frattempo, i ricercatori hanno utilizzato dei cavi per monitorare quali parti del cervello erano attive durante la visione di video.

Guardando
Ciò ha dimostrato che il cervello ha risposto in modo molto diverso alle due versioni. Nella versione in cui tutto accadeva contemporaneamente, il cervello faceva quello che pensavamo: prima vedeva cosa stava succedendo con gli occhi, e poi inviava quell’informazione alle parti che ci aiutano ad agire da soli. Ma nel rilascio, dove tutto è andato come previsto, qualcosa è cambiato. Ora il cervello invia informazioni nella direzione opposta: dalle mani agli occhi. Sembra che ignorino le informazioni che arrivano dai loro occhi e facciano più affidamento sul proprio piano.

Profetizzare
Ciò significa che il nostro cervello non solo risponde a ciò che vediamo, ma prevede anche ciò che vedremo. Vediamo il mondo da dentro di noi, non dal mondo esterno. È solo quando ciò che vediamo non corrisponde a ciò che ci aspettiamo che questa previsione non funziona più e vediamo cosa accade realmente invece di ciò che pensavamo sarebbe accaduto. Dopotutto, i partecipanti hanno visto esattamente le stesse cose in entrambe le versioni del video, ma solo nella versione normale il loro cervello poteva utilizzare il proprio piano per capire cosa sarebbe successo dopo.

Questa interpretazione automatica del comportamento degli altri può essere utile quando previsto. In questo modo possiamo anticipare ciò che l’altra persona sta facendo più velocemente e meglio. Ma se l’altra persona mostrasse un comportamento inaspettato, questo potrebbe causare problemi, spiega Valeria Gazzola, una delle responsabili dello studio. “Poiché vediamo non solo cosa fanno gli altri, ma anche cosa pensiamo che faranno, a volte commettiamo errori nel comprendere le intenzioni o i sentimenti degli altri. Soprattutto se sono diversi da noi.”