La settima tappa della Parigi-Nizza è stata vinta da Alexander Vlasov. Il russo si è staccato dal gruppo dei favoriti sulla salita finale verso La Madone d'Utelle e ha proseguito fino agli ultimi chilometri. Remco Evenepoel è arrivato secondo davanti a Primoz Roglic. Brandon McNulty ha faticato in finale, ma ha mantenuto per poco la maglia di capitano. Matthieu Jorgenson è a quattro secondi da lui.

I corridori della classifica non potranno nascondersi nella penultima tappa della Parigi-Nizza. Il Col Saint-Martin e la salita finale originale ad Auron sono stati rimossi dal percorso a causa delle condizioni meteorologiche, ma l'arrivo a La Madone d'Utelle (15,3 km pendenza 7,3%) è stato sostituito. Riuscirà Brandon McNulty a difendere la maglia di leader in questa salita?

Due classifiche
Nel periodo precedente a La Madone d'Utelle, emerse un pionieristico gruppo di due uomini. Benjamin Thomas (Cofidis) e Johan Jacobs (Movistar) non si sono lasciati fermare dal maltempo e hanno attaccato presto. Anche Martijn Tusveld (Team dsm-firmenich PostNL) era nel gruppo all'inizio, ma poi è tornato nel secondo gruppo con il suo compagno di squadra Gijs Leemreize, Sandy Dujardin (TotalEnergies) e Brent Van Moer (Lotto Dstny). I quattro nuotarono brevemente tra il gruppo ed il gruppo di testa, per poi essere inghiottiti uno ad uno dal branco.

Tosfield e Limreis all'inseguimento – Foto: Cor Vos

Nella causa, Soudal Quick Step ha preso l'iniziativa. Le forze di Remco Evenpoel si assicurarono che Thomas e Jacobs rimanessero nel raggio di tiro. Nel frattempo, Harold Tejada ha subito una foratura. Ci è voluto molto tempo per ottenere una nuova ruota, il che significa che il numero nove nella classifica mondiale ha dovuto affrontare una lunga caccia. Alla fine, il corridore dell'Astana Kazakistan è riuscito a riconnettersi.

Sprint intermedio su La Madone d'Utelle
A meno di quaranta chilometri dal traguardo, Jacobs si è lasciato alle spalle il compagno di fuga Thomas. Lo svizzero ha continuato a premere forte da solo e aveva ancora trenta secondi di vantaggio ai piedi di La Madone d'Utelle. Nel frattempo abbiamo visto Evenepoel e la sua squadra atterrare. Parte della squadra è rimasta sorpresa, ma i favoriti di oggi erano tutti vigili. Dopo che Jacobs è stato catturato all'inizio della salita, abbiamo potuto prepararci alla battaglia tra gli uomini della classifica per la vittoria.

Inizialmente i Granatieri INEOS hanno stabilito il ritmo, ma Soudal ha presto ripreso il controllo del Quick-Step. È stato Louis Vervaeke a dirigere la prima parte della salita. A meno di nove chilometri dal traguardo, i Granatieri INEOS sono apparsi di nuovo all'improvviso, nella persona del connazionale di Vervaeke Laurens De Plus. Il belga Egan Bernal stava arrivando. Il colombiano è stato il primo a raggiungere lo sprint intermedio a metà salita, prendendo così altri sei secondi. Van Wilder è arrivato secondo (quattro secondi) e Evenepoel terzo (due secondi).

Battaglia del Nemico Medio – Foto: Cor Vos

Evenpoel attacca e Vlasov allontana
Dopo la gara intermedia, Van Wilder ha preso il comando. Poi abbiamo dovuto aspettare l'attacco di Evenpoel, arrivato a 4,3 chilometri dal traguardo. Mathieu Jorgenson e il leader della classifica Brandon McNulty si sono subito messi al volante, impedendo al campione belga di colmare il divario. Dopo è stato un po' tranquillo. Alexander Vlasov ne approfittò e se ne andò. Dietro di lui cavalcava Kelderman alla testa del gruppo di inseguitori formato da una decina di cavalieri. L'olandese ha corso per Jorgenson, secondo nella classifica mondiale.

Due chilometri prima del traguardo, il ritmo di Evenpoel ha accelerato. Solo Buitrago, Jorgenson e Roglic sono riusciti a seguirli, poi ha incrociato anche Skjelmose. McNulty ha dovuto passare la palla, ma non ha perso molto terreno. Alla fine riuscì a malapena a salvare la maglia del suo leader. L'americano ha tagliato il traguardo al settimo posto, a 27 secondi dal vincitore di oggi Vlasov. Il russo è riuscito a tenere testa a un gruppo che comprendeva Jorgenson, Roglic, Skillmoz e Evenepoel. Quest'ultimo è scattato al secondo posto, davanti a Roglic.

McNulty mantiene il comando
McNulty ha ora quattro secondi di vantaggio su Jorghenson in classifica. Skjelmose è il nuovo terzo numero, a 35 secondi dal leader. Nel frattempo, Evenpoel è risalito al quarto posto, un secondo dietro al danese.