“Abbiamo trovato 7 corridori, vero”, ha sorriso un po' tristemente il direttore sportivo Grisha Nierman durante la conferenza stampa. “Uno di loro era malato questa settimana (Dylan van Baarle), un altro si è rotto il naso la settimana scorsa (Per Strand Hagenis). Ma tutti sono ancora motivati.”

“Questa non è la squadra che abbiamo inviato in ottobre e novembre”, lo capisce meglio di chiunque altro l'equipaggio sportivo di Visma-Lease a Bike. “Avevamo qualcos'altro in mente.”

“Domenica non siamo sicuramente i favoriti, ma lotteremo. Faremo un programma, anche se chiaramente il ruolo di favorito è di qualcun altro”.

Il direttore sportivo Meren Zeman ha annuito. “Ora è il momento di cambiare rotta. Adegueremo il nostro piano e ci allontaneremo ulteriormente dal ruolo di svantaggiato. Anche se rimangono grandi ambizioni.”

Ha aggiunto: “La nostra resilienza è sempre molto forte. Vogliamo dimostrarlo, ma ripeto che non siamo i favoriti. Questo è qualcosa di diverso da quello a cui siamo abituati nelle altre gare”.

“Ora possiamo concentrarci su momenti specifici e non dobbiamo fare tanto lavoro complessivo. Possiamo vedere di più dalla seconda fila. Riusciremo a battere Mathieu van der Poel? Penso ancora che sia possibile.”

Il team olandese si è concentrato interamente sui memoriali, che ora rischiano di cadere in rovina. “Sono situazioni eccezionali e le guardiamo in modo diverso. Salire sul podio normalmente non sarebbe sufficiente, ma ora può essere fantastico”.

Tiesj Benoot ha registrato lo stesso audio. “Siamo più sfavoriti. Dobbiamo assumerci meno responsabilità e questo allenta un po' la pressione”.

“La nostra larghezza è la nostra forza. Cerchiamo di sfruttarla. Ovviamente penserò a Wout (van Aert), ma non troppo, perché nelle corse devi pensare ad altre cose.”

“Anche se mi piacerebbe ottenere un buon risultato”, ha detto Bennot, che teme anche di rompersi le costole dopo essere caduto venerdì scorso ad Harelbeke.

“Una rottura o un livido sono altrettanto dolorosi. Non permettiamo di scattare foto e la nostra politica è la stessa in ogni caso. Con l'adrenalina durante le gare, le cose sono andate sorprendentemente bene.”

Pinot può parlare del suo ruolo di perdente, ma la fiducia nel compagno di squadra Mathieu Jorgenson è grande.

“Mercoledì ha vinto, ma il Tour deve adattarsi meglio a lui, sarà una gara più dura e più lunga. Allora lo scalatore arriva nel suo posto migliore e conosce la via”.

“Esatto”, conferma il numero 9 americano dello scorso anno, che domenica effettuerà il suo secondo turno. “È complicato, ma adesso conosco tutte le salite per nome. Vengo da molto lontano.”

“Personalmente preferisco una gara dura. C'è un chiaro favorito, ma sono nella squadra migliore. Quindi non escluderci, anche se un pilota come individuo è superiore agli altri.”

“È una sfida da vincere”, ha concluso Pinot. “Basiamo su di lui il nostro piano. Quando andiamo al Tour, l'obiettivo è battere Tadej Pogacar. Qui conta Van der Poel”.