Il corso delle azioni della multinazionale belga Umicor, che produce, tra l’altro, materiali per batterie per auto elettriche, ha raggiunto il livello più basso degli ultimi quattordici anni. Ciò è dovuto all’improvvisa partenza dei dirigenti senior, alla mancanza di un piano futuro chiaro e alla debole crescita del mercato delle auto elettriche. “Le azioni stanno crollando così forte perché il mondo esterno oggi non ha molta fiducia nella società.”
Umicore ha sede a Bruxelles, ma l’azienda belga è uno dei maggiori datori di lavoro nella provincia di Anversa. 1.900 persone lavorano a Hoboken. In questo impianto vengono riciclati metalli come oro, argento e rodio, tra gli altri, da smartphone e batterie di auto elettriche. A Olin, 1.100 persone lavorano nel centro di ricerca e sviluppo. Umicore impiega 11.948 persone in 29 paesi in tutto il mondo.
Umicore è ancora un’azienda redditizia. Nella prima metà di quest’anno, ad esempio, l’utile netto ammontava a 118 milioni di euro. Ma ciò non è dovuto ai materiali utilizzati per le batterie delle auto elettriche. Questo profitto è dovuto ad altre attività, come il riciclaggio dei metalli e la produzione di catalizzatori, che riducono le emissioni delle auto diesel. Nonostante questi profitti, il declino del mercato azionario di Umicore è diventato sempre più ripido. Il prezzo semplicemente non smette di scendere. Esattamente tre anni fa le azioni Umicore valevano ancora 56 euro. Oggi restano ancora 11 euro.
Perché le azioni UMICORE continuano a scendere così duramente?
“Perché oggi il mondo esterno non si fida molto dell’azienda”, afferma Paul Dore, caporedattore della rivista. Il successo del mercato azionario Cosa si sa di lui Notizie VTM. “Ciò è molto comprensibile. L’azienda ha lasciato andare due amministratori delegati in tre anni anche se i loro contratti non erano al termine. Non è stata fornita alcuna ragione chiara per cui questi amministratori delegati se ne siano andati quando il nuovo amministratore delegato Bart Sapp è entrato in carica che avrebbe elaborato una nuova strategia in occasione della presentazione dei risultati semestrali a luglio. Ma questo non è avvenuto. Bart Sapp ha semplicemente detto che bisognerà pazientare fino alla prossima primavera. Nel frattempo l’azienda continua ad annunciare che investirà meno e che la costruzione di nuovi stabilimenti sarà rinviata.
Perché Umicore dovrebbe ritardare gli investimenti?
Perché la domanda di auto elettriche non è così grande come previsto. Umicore produce materiali catodici per batterie di veicoli elettrici in varie località in tutto il mondo. “In Belgio, le auto elettriche godono di un forte sostegno da parte del governo, ad esempio attraverso i camion buste paga”, afferma Ben Rolls, docente di tecnologia automobilistica presso il Carel de Groot University College di Anversa. Ma in molti altri paesi, le vendite di veicoli elettrici rimangono al di sotto delle aspettative. Questo perché le auto elettriche sono ancora più costose di quelle diesel e a benzina e le infrastrutture sono sottosviluppate. In Spagna e in molti altri paesi ci sono pochissime stazioni di ricarica.
Forse UMICORE sta scommettendo sul tipo sbagliato di batteria?
Indipendentemente dal ritmo con cui si sta muovendo il veicolo elettrico, molti investitori sono preoccupati anche per i materiali delle batterie di Umicore. Umicore produce i materiali per le batterie NMC, che contengono nichel, manganese e cobalto. I marchi automobilistici cinesi e il marchio americano Tesla si stanno concentrando sulle batterie LFP più economiche, che utilizzano ferro e fosforo. “Inoltre, con una batteria LFP, puoi caricare la tua auto da 3.500 a 4.000 volte prima che la batteria si scarichi. Le batterie NMC per le quali Umicore produce i materiali possono essere caricate solo circa 2.000 volte”, afferma Ben Rolls.
Umicore ha un grosso problema? “No”, dice Ben Rawls. “Perché le batterie NMC più costose hanno anche molti vantaggi: puoi percorrere più chilometri prima di dover ricaricare la batteria perché le batterie NMC hanno una densità di energia maggiore rispetto alla concorrenza e inoltre conservano meglio la loro energia a temperature molto basse, quindi si perdono meno autonomia.” nei veicoli elettrici rispetto ai suoi concorrenti, quindi c’è sicuramente un posto per i materiali per batterie Umicore nel mercato automobilistico.
I risparmi hanno un impatto su Hoboken e Olean?
“Non oggi, ma potrebbe ancora succedere”, dice Mark Butilance, segretario del sindacato socialista ABVV Mittal. “Umicore ha già annunciato che ci sarà un risparmio del 10% su quasi tutto. È stato rinviato anche l’investimento in una nuova fonderia per riciclare le batterie delle automobili. Umicore non ha ancora annunciato dove in Europa sarà situata questa nuova grande fonderia. Ma una piccola installazione pilota di questa fonderia è presente a Hoboken dal 2011. “L’investimento in un nuovo impianto non avverrà prima del 2032”, dice Carolyn Jacobs, portavoce di Umicor. “Nel frattempo, Umicore migliorerà la tecnologia dell’impianto pilota di riciclaggio delle batterie elettriche a Hoboken e ridurrà i colli di bottiglia”.
LE AZIONI UMICORE COSTANO ECONOMICHE; Dovremmo comprare adesso?
“No”, dice Paul Dore. “Perché il prezzo delle azioni potrebbe scendere ulteriormente. Non si sa mai quale sarà il prezzo più basso, quindi aspetterò fino a quando Umicore rivelerà la sua strategia la prossima primavera, se la società riuscirà a convincermi, potrei acquistare azioni. Umicore non si concentra solo sulla guida elettrica. Umicore ha anche avviato la realizzazione di un impianto di catalizzatori per celle a combustibile in Cina nel 2023, realizzato, ad esempio, per consentire ai camion di grandi dimensioni di funzionare a idrogeno. “Sono un grande sostenitore delle auto a idrogeno”, afferma Ben Rolls. “Il Gruppo Volkswagen ha stanziato quasi 70 miliardi di euro per la ricerca sull’idrogeno e sulle celle a combustibile. Su questo stanno lavorando anche BMW e Toyota.
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