Nel 2017, The Barn ha aperto il suo primo negozio a Etterbeek. Sette anni dopo, questo fine settimana è stata aperta l’ottava filiale, a Melekampslan vicino a Meiserplein. La formula è la stessa degli altri negozi: una quantità piuttosto limitata di prodotti freschi – soprattutto frutta e verdura – e tanti prodotti sfusi a un prezzo relativamente basso.

“I clienti ci scelgono per il prezzo, la qualità del prodotto, la nostra offerta all’ingrosso e il nostro rapporto con i produttori”, spiega il cofondatore Quentin Labrecque. Più diventiamo grandi, più possiamo garantire quei prezzi e rafforzare i rapporti con quei produttori. “Tra il 2019 e oggi i nostri volumi sono raddoppiati”.

L’anno di riferimento scelto da Labrecque non è un caso. Dopo il 2019, la crisi del Covid, soprattutto quella energetica, ha inferto un duro colpo al settore. Chi doveva pagare una bolletta del gas cara spesso decideva di risparmiare sui prodotti biologici più costosi. “Ma dal 2023 abbiamo assistito di nuovo a una forte crescita”, afferma Labrecque. “L’anno scorso abbiamo avuto una crescita del 30%. Se non si includono le nuove aperture di negozi, la crescita è ancora del 17%. E questa tendenza continuerà quest’anno.”

Bruxelles sopra

Hanno notato anche la tendenza al rialzo in altri due grandi fornitori biologici della regione: Sequoia (9 filiali a Bruxelles) e Pharm (12 filiali a Bruxelles). Le due catene biologiche hanno ora la stessa società madre, l’olandese UDEA.

“Bruxelles rimane il luogo in cui i prodotti biologici sono più forti”, afferma Alexis Descamps, fondatore di Färm. “In media, le persone considerano i materiali organici più importanti, hanno maggiori possibilità di acquisto rispettose dell’ambiente e anche la densità di popolazione è più elevata. Anche questo gioca un ruolo rispetto ad esempio alla Vallonia: gli abitanti delle città hanno meno probabilità di avere un orto proprio o da un agricoltore che conoscono, dove possono acquistare consapevolmente.

Questi numeri confermano la posizione di leadership di Bruxelles. Da un rapporto del Centro fiammingo per il marketing agricolo e della pesca emerge che i residenti di Bruxelles spendono ogni anno 137 euro pro capite in prodotti biologici. Questo è leggermente superiore al Waal (€127) e molto superiore alla media fiamminga (€83). Il consumo biologico sta crescendo più rapidamente nelle Fiandre. In generale, i prodotti biologici rimangono piccoli nel nostro modello di consumo. Il cibo biologico rappresenta il 3,5% del totale della torta belga. Gli alimenti biologici freschi sono andati leggermente meglio con il 5,4%.

La crescita dei Tre Grandi a volte va a scapito dei negozi indipendenti più piccoli. Anche se questo non è fatale, secondo Annik Verstraete di Sequoia. “Un fornitore indipendente di Vanderkinderen ha riscontrato più clienti aggiungendo catene. Potete anche rendere la vostra offerta complementare a The Barn, ad esempio.”