Questo coraggioso rettile ha un modo unico di respirare sott’acqua (e di superare in astuzia i predatori)

Una lucertola speciale chiamata anole acquatica vive nelle foreste tropicali del Costa Rica. Questo piccolo ma coraggioso rettile ha sviluppato un modo unico di respirare sott’acqua: sa produrre una bolla d’aria che rimane sopra il suo naso.

al di fuori Nuova ricerca di Università di Binghamton A New York questo trucco sembra consentire all’animale di rimanere sul posto per lunghi periodi e sfuggire così ai predatori affamati.

Lucertola subacquea: trucco con le bolle
La ricercatrice capo Lindsey Swerk aveva già scoperto che gli anolidi acquatici usano una bolla d’aria quando si sentono minacciati. Non appena un predatore si avvicina, le lucertole si tuffano in acqua e respirano attraverso una bolla d’aria che si forma sopra il loro naso. “Sappiamo che possono rimanere sott’acqua per molto tempo”, afferma Swerk. “Ed estraggono l’ossigeno da quella bolla d’aria. Ma non sapevamo se quella bolla svolgesse effettivamente un ruolo funzionale nella loro respirazione o fosse solo un sottoprodotto della loro pelle impermeabile. Ma ora sembra che gli anolidi acquatici possano rimanere sott’acqua più a lungo a causa di la bolla d’aria sul naso.

Bullismo contro una lucertola in nome della scienza
Per verificare se una bolla d’aria aiuta davvero con la respirazione, Swerk ha deciso di condurre un esperimento piuttosto cupo. Ha applicato un unguento speciale sulla pelle delle lucertole per evitare la formazione di bolle d’aria. La pelle di Anoles è solitamente idrorepellente, quindi l’aria può facilmente attaccarsi alla sua pelle. Ma con la nuova vernice questo non è più possibile. Swierk ha poi confrontato il tempo in cui le lucertole potevano rimanere sott’acqua con e senza la bolla d’aria. I risultati sono stati chiari: le lucertole con una bolla d’aria sul naso sono rimaste sott’acqua il 32% più a lungo rispetto alle loro controparti senza bolla d’aria.

“Si tratta di una scoperta importante, perché è il primo esperimento che dimostra realmente che la bolla fornisce un vantaggio evolutivo”, spiega Swerk. “Avevamo già i nostri dubbi, ma ora lo abbiamo testato e dimostrato: questa campana aiuta la lucertola a rimanere sott’acqua più a lungo e le permette di sfuggire meglio ai predatori”.

Bocconcini di pollo dal bosco
Le anole d’acqua sono uno spuntino popolare per molti predatori. “Si potrebbe dire che sono pezzi di pollo del bosco”, dice Swerk. “Gli uccelli li mangiano con piacere, e i serpenti mangiano le lucertole una per una se ne hanno l’opportunità.” Tuttavia, tuffandosi in acqua possono evitare molti di questi predatori. Rimangono molto stazionari sott’acqua, rendendoli difficili da vedere. “Sappiamo che possono rimanere sott’acqua per almeno 20 minuti, ma forse anche di più.”

Branchie somatiche
La ricerca solleva anche nuove domande. Swerk, ad esempio, vuole verificare se l’anole acquatica utilizza la bolla d’aria nello stesso modo in cui gli insetti utilizzano le branchie fisiche. Le branchie di Physalis sono semplici campanelle che si attaccano agli insetti che vivono nell’acqua o alle loro larve. In alcuni insetti, questa bolla d’aria assicura che venga scambiato abbastanza ossigeno con l’acqua per consentire loro di respirare continuamente sott’acqua. La nostra lucertola costaricana non può permettersi questo lusso, perché i rettili hanno bisogno di più ossigeno degli insetti. Ma è possibile che uno scambio di ossigeno avvenga anche nella bolla nasale delle alghe acquatiche. Uno degli studenti di Swerk sta testando se una campana può influenzare il livello di ossigeno nell’acqua e quindi prolungare il tempo di immersione.

Materiali di ispirazione bio
Questa è un’area di ricerca entusiasmante per gli scienziati, soprattutto perché si sa poco sull’uso delle bolle d’aria nei vertebrati. Inoltre, la ricerca potrebbe fornire ispirazione per nuovi materiali di ispirazione biologica. Ma per Swerk è affascinante scoprire una nuova forma di comportamento animale. “Le persone spesso parlano del loro amore per le immersioni o l’apnea”, spiega Swerk. “E sono curiosi di sapere come fanno gli animali. È una grande opportunità per coinvolgere le persone nella scienza, mostrando che gli animali a volte sviluppano comportamenti che presentano forti somiglianze con le cose che amiamo.”