Sono nell’aria, nell’acqua e persino nel tuo corpo: le microplastiche. La maggior parte di questi minuscoli pezzi di plastica, di dimensioni inferiori a 5 mm, provengono da pneumatici di automobili e camion nei Paesi Bassi. Abbiamo chiesto cosa vuoi sapere a riguardo?

Alle vostre domande risponderà Martina Vijver, Professoressa di Tossicologia Ambientale presso l’Università di Leiden. Conduce ricerche in “laboratorio vivente” sugli effetti di piccoli pezzi di plastica sul nostro ambiente. Abbiamo parlato anche con la tossicologa Emma Casteel, che sta conducendo una ricerca sugli effetti delle microplastiche sulla nostra salute all’Università di Utrecht.

1. Perché le microplastiche non possono essere scomposte?

“Le microplastiche sono realizzate con la plastica normale, che tutti conosciamo”, afferma Vijver. “Poiché i pezzi di plastica di grandi dimensioni vengono rovinati dal sole e dalla pioggia, ad esempio, a un certo punto ci si ritrova con pezzi sempre più piccoli”.

“Quei piccoli pezzi di plastica possono essere distrutti. Ciò avviene molto lentamente, impiegando decenni. Ciò è dovuto alla grande quantità di plastica che abbiamo prodotto e perché ci sono solo pochi microrganismi che possono farne qualcosa.” “La plastica non è una fonte di cibo per la maggior parte degli animali, delle piante e dei funghi”, spiega.

“Vedete che i microrganismi in grado di maneggiare la plastica, ad esempio, vivono in grandi discariche di rifiuti. Lì i microrganismi scompongono la plastica in piccole particelle o molecole che non possiamo più vedere o misurare .” “Non si tratta di microplastiche ma di nanoplastiche.”

Il tossicologo nanoplastico Castell sa che quanto più piccola diventa la particella, tanto più lentamente si decompone. “Inoltre, è diventato difficile per i ricercatori misurare le piccolissime nanoplastiche che finiscono nell’ambiente. In realtà non sappiamo se si degraderanno nel prossimo futuro.”

2. Quanto sono pericolose le microplastiche?

“Le microplastiche si trovano in tutto il mondo: nelle profondità degli oceani, sulle cime delle alte montagne e persino in luoghi dove gli esseri umani non vivono”, afferma Vijver. “Ciò dimostra che le particelle sono ampiamente disperse e molto persistenti: non decadono rapidamente”.

“Anche se smettessimo di produrre e utilizzare la plastica adesso, quelle particelle continuerebbero ad essere presenti per le generazioni future. Ciò è dannoso per le generazioni future, indipendentemente dai rischi aggiuntivi delle microplastiche”.

Si sa poco sui pericoli delle microplastiche per la nostra salute. “La gente pensa subito: ‘Mi prenderò una malattia pazzesca a causa delle microplastiche?’ Ma è ancora impossibile dirlo”, dice Vijver. “Ci sono molti studi a riguardo, ma uno studio dice di sì, le microplastiche sono dannose, e l’altro dice di no”.

3. Che effetto hanno le microplastiche sul nostro cibo?

“Le microplastiche si trovano nel suolo, nell’aria, nell’acqua e quindi anche nelle nostre colture e negli animali che mangiamo. Semplicemente espelliamo la stragrande maggioranza delle microplastiche che entrano nel nostro corpo attraverso il cibo”, spiega Vijver.

“Ciò risulta evidente anche dall’analisi delle nostre acque reflue. Pertanto, le microplastiche potrebbero non appartenere al nostro cibo e al nostro corpo, ma non è ancora chiaro esattamente quale effetto abbiano su questo.”

4. Perché le microplastiche influiscono sulla salute?

“Fortunatamente, il nostro sistema intestinale è abbastanza intelligente da respingere la maggior parte delle particelle microplastiche anziché assorbirle”. Ma secondo Vijver ci sono piccoli pezzi che possono ancora penetrare ulteriormente nel tuo corpo. “Gli scienziati vedono che queste particelle finiscono nel cervello, nel fegato o nella placenta, ad esempio durante la gravidanza”.

“Queste piccole particelle possono causare danni, ma non sappiamo affatto che tipo di danno sia e quanto sia grave. Se si confrontano le microplastiche con pesticidi, antibiotici o plastificanti, il danno è molto più pronunciato e più diretto con questi. tipi di cose.” Ma secondo lei, ciò non significa che il danno non possa essere fatto a lungo termine. “Questo non è ancora ben noto.”

“È noto che più piccole sono le particelle, più diventano dannose, perché allora diventa più difficile per il tuo corpo proteggersi da esse.”

Castell aggiunge che attualmente sono in corso molte ricerche sull’impatto delle microplastiche e delle nanoplastiche sui nostri corpi. “Stanno emergendo sempre più prove del fatto che le nanoplastiche hanno sicuramente un effetto sul nostro corpo, ma il danno che causano è ancora oggetto di studio”.

5. È possibile filtrare le microplastiche dall’aria nelle città e lungo le autostrade?

“Esistono diversi tipi di alghe, come sapete dalla foresta, che possono filtrare per noi le microplastiche presenti nell’aria”, spiega Vijver. “Il muschio ha un’ampia superficie che assorbe l’aria come una sorta di spugna per catturare l’anidride carbonica. Questo ha l’effetto collaterale di assorbire anche altre molecole dall’aria, come le microplastiche.”

“Ma abbiamo rimosso dalle città un sacco di muschio e alberi con un effetto purificante”. Quindi, secondo loro, dovrai filtrare utilizzando filtri sintetici. “Allora servono impianti di grandi dimensioni, ma spesso nelle città c’è poco spazio. Oppure ci sono altri motivi per cui i politici non scelgono questo tipo di impianti di filtraggio.”

6. In quali modi si possono trovare le microplastiche?

Lo dimostra una ricerca condotta dal RIVM I pneumatici in gomma delle auto lasciano microplastiche. “Il RIVM ha studiato come mantenere le microplastiche fuori dall’ambiente e poi è giunto alla conclusione che i pneumatici per auto potrebbero essere realizzati in modo diverso in modo che si usurino meno rapidamente”, afferma Vijver.

“Non importa su che tipo di strade guidi, puoi trovare particelle di microplastica su tutte le strade, ma la quantità dipende da quanto velocemente si consumano i tuoi pneumatici. Se acceleri in curva o freni bruscamente, i tuoi pneumatici si consumano di più. ” “E poi ottieni più molecole”, dice Vijver.

C’è anche una differenza tra le strade dentro, intorno e fuori città. “Se guidi in città, le particelle di plastica nei pneumatici delle auto vengono spesso trasportate nelle fogne dall’acqua piovana. Le fogne non sono la risposta, perché anche lì è difficile rimuovere le particelle dall’acqua, ma lì ci sono vasche di sedimentazione dove parte della plastica si deposita.”

“Mentre sei fuori città: le particelle semplicemente scompaiono sul ciglio della strada e poi: nel terreno, nelle falde acquifere.”

7. È possibile vietare completamente la microplastica nei prodotti che finiscono nelle fogne?

Castells ritiene che imporre un divieto sull’uso della microplastica nei prodotti sarebbe molto complicato. “Le microplastiche finiscono nelle nostre fogne in diversi modi. Non solo scomponendo gli imballaggi di plastica, ma anche attraverso i prodotti che contengono microplastiche. Considera, ad esempio, gli scrub che usi sotto la doccia o il dentifricio che sputi e poi nelle fogne bacino.”

Nel 2023 l’Unione Europea ha approvato una legge che vieta ai produttori di vendere prodotti contenenti microplastiche aggiunte. Ma ci sono molti altri modi in cui le microplastiche finiscono nelle fogne. Castiel sa che anche lavare i vestiti sintetici è colpevole di questo.

Vijver ritiene quindi che un divieto totale delle microplastiche sia quasi impossibile, perché solo ora ci rendiamo conto del fatto che sono ovunque. “Le particelle di microplastica sono ovunque. Inoltre, non sono facili da rimuovere dai prodotti. Credo che non solo i consumatori, ma anche i produttori abbiano un ruolo da svolgere nella sensibilizzazione sull’uso della plastica.”