Gli astronomi tracciano l’origine della maggior parte dei meteoriti

Un team internazionale guidato da tre ricercatori del CNRS1, dell’Osservatorio Europeo Australe (ESO, Europa) e della Charles University (Repubblica Ceca) è riuscito a dimostrare che il 70% di tutti gli impatti meteoritici conosciuti provengono da sole tre famiglie di piccoli asteroidi. Queste famiglie si sono formate da tre recenti collisioni avvenute 5,8, 7,5 e circa 40 milioni di anni fa nella fascia principale degli asteroidi.

Il team ha anche rivelato l’origine di altri tipi di meteoriti; Questa ricerca ha ora determinato l’origine di oltre il 90% dei meteoriti. La scoperta è descritta in tre articoli, pubblicati per la prima volta il 13 settembre 2024 sulla rivista Astronomy & Astrophysics e due nuovi articoli pubblicati il ​​16 ottobre 2024 su Nature. Un team internazionale di ricercatori ha dimostrato che il 70% di tutti gli impatti di meteoriti conosciuti provengono da tre famiglie di asteroidi giovani (Karen, Coronis e Massalia), che si formarono da impatti nella fascia principale degli asteroidi 5.8, 7.5 e circa 40 milioni di anni fa. . In particolare, la famiglia Massalia è stata identificata come la fonte del 37% dei meteoriti conosciuti. Sebbene siano conosciuti più di 70.000 meteoriti, solo il 6% di essi è stato chiaramente identificato dalla loro composizione (acondrite) come proveniente dalla Luna, da Marte o da Vesta, uno dei più grandi asteroidi della fascia principale. La fonte del restante 94% dei meteoriti, la maggior parte dei quali sono condriti comuni, non è stata ancora determinata.

Perché queste tre giovani famiglie sono la fonte di così tanti meteoriti?

Ciò può essere spiegato dal ciclo di vita delle famiglie di asteroidi. Le giovani famiglie si distinguono per l’abbondanza di piccoli frammenti rimasti dopo le collisioni. Questa abbondanza aumenta il rischio di collisioni tra frammenti, oltre alla loro elevata mobilità, e alla loro fuga dalla cintura, e forse verso la Terra. Al contrario, le famiglie di asteroidi formatesi a seguito di impatti più antichi sono fonti “esaurite” di meteoriti. L’abbondanza di piccoli frammenti che un tempo lo componevano si sono erosi naturalmente e alla fine sono scomparsi dopo decine di milioni di anni di collisioni successive ed evoluzione dinamica. Pertanto, Karen, Coronis e Massalia inevitabilmente coesisteranno e alla fine lasceranno il posto a nuove fonti di meteoriti provenienti da impatti più recenti.

Il meteorite El Medano 128, una condrite comune (gruppo L), è stato ritrovato nel 2011 nel deserto di Atacama in Cile
A cura di un team di ricercatori del Centro Ricerche Ambientali e Scienze della Terra –
Foto: CNRS/Jérôme Gatacheca

Un metodo per tracciare l’albero genealogico di meteoriti e asteroidi

Questa scoperta fondamentale è stata resa possibile da un’indagine telescopica della composizione di tutte le principali famiglie di asteroidi nella Cintura Principale, nonché da simulazioni computerizzate avanzate della collisione e dell’evoluzione dinamica di queste principali famiglie. Questo approccio è stato esteso a tutte le classi di meteoriti, rivelando fonti primarie di condriti e condriti carboniose, oltre a quelle della Luna, di Marte e di Vesta.

Grazie a queste ricerche è stata oggi determinata l’origine di oltre il 90% dei meteoriti. Gli scienziati sono ora anche in grado di determinare l’origine degli asteroidi delle dimensioni di un chilometro (la dimensione che rappresenta una minaccia per la vita sulla Terra). Questi oggetti sono oggetto di numerose missioni spaziali (NEAR Shoemaker, Hayabusa1, Chang’E 2, Hayabusa2, OSIRIS-Rex, DART, Hera, ecc.) e in particolare degli asteroidi Ryugu e Bennu, recentemente esaminati dalla missione Hayabusa2 ( La missione OSIRIS-REx (NASA) dell’Agenzia giapponese per l’esplorazione aerospaziale (JAXA), studiata nei laboratori di tutto il mondo, soprattutto in Francia, proviene dallo stesso asteroide genitore della famiglia Polana.

L’origine del restante 10% dei meteoriti conosciuti rimane sconosciuta. Per risolvere questo problema, il team intende continuare la ricerca, questa volta concentrandosi sulla caratterizzazione di tutte le giovani famiglie che si sono formate meno di 50 milioni di anni fa.

fonte: CNRS