Essere vittime di bullismo durante l’infanzia provoca cambiamenti a lungo termine nel cervello

Il cervello dei bambini sembra cambiare quando sono vittime di bullismo. Questi cambiamenti durano anni e sono diversi negli uomini rispetto alle donne.

Essere vittime di bullismo in tenera età è associato a cambiamenti nel cervello. Questi cambiamenti possono influenzare la salute mentale molti anni dopo. I ricercatori lo hanno dimostrato in un ampio studio sugli effetti del comportamento di bullismo sul cervello, in cui sono state analizzate migliaia di scansioni cerebrali. I ricercatori hanno condiviso i loro risultati sulla piattaforma online BioRxivLa ricerca scientifica appare prima di essere testata da altri ricercatori.

Punti di bullismo

Quando le persone sono oggetto di bullismo persistente o grave durante l’infanzia, ciò può portare a una cattiva salute mentale nella loro vita adulta. Inoltre, sembra esserci un legame tra l’esposizione al bullismo e un aumento del rischio di sviluppare disturbi mentali, dipendenza dalla droga e suicidio.

Sebbene alcuni studi identifichino aree specifiche colpite dal comportamento di bullismo, sappiamo ancora poco sull’impatto a lungo termine del bullismo.

Neuroscienziato Michael Connaughtondel Royal College of Surgeons in Irlanda e colleghi hanno analizzato i dati di 2.094 partecipanti allo studio sul cervello. I partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali MRI quando avevano rispettivamente 14, 19 e 22 anni. Hanno anche compilato questionari sulle loro esperienze con comportamenti di bullismo, come insulti, esclusione e attacchi fisici. La misura in cui ciò si è verificato ai partecipanti è stata utilizzata per assegnare loro un punteggio di “vittima di bullismo”. I ricercatori hanno scoperto che il bullismo colpisce 49 diverse aree del cervello, comprese aree importanti per la memoria, l’apprendimento, l’esercizio fisico e la regolazione emotiva.

Aree sottocorticali e ippocampo

Connaughton trova particolarmente sorprendenti le espansioni nelle regioni subcorticali del cervello. Queste aree inviano segnali alla corteccia prefrontale indicando cosa sta accadendo nel corpo e nell’ambiente. La corteccia prefrontale distingue quindi tra segnali importanti e segnali che possono essere ignorati. In questo modo monitori la corteccia prefrontale.

Secondo Connaughton, l’aumento del volume sottocorticale potrebbe significare che i segnali che raggiungono la corteccia prefrontale sono più forti nelle persone vittime di bullismo rispetto ad altri. “Potrebbe essere difficile per la corteccia prefrontale regolare tutti gli stimoli, facendo sì che le persone abbiano più difficoltà a controllare le proprie emozioni più avanti nella vita”.

Infatti, l’ippocampo sembra restringersi quando qualcuno è vittima di bullismo. Questa area del cervello svolge un ruolo importante nella regolazione dello stress. I cambiamenti in quest’area possono interrompere la regolazione ormonale, rendendo la gestione dello stress del corpo meno efficace più avanti nella vita di una persona. Precedenti ricerche avevano già dimostrato che la struttura dell’ippocampo influenza il rischio di depressione negli adulti.

“Questa ricerca conferma ciò che sospettavamo da tempo: che il bullismo ha conseguenze a lungo termine e di vasta portata nei bambini, ma certamente anche quando diventano adulti”. Marta EvansDirettore dell’Alleanza anti-bullismo del Regno Unito.

Forme di bullismo

La ricerca mostra anche che il cervello di uomini e donne risponde in modo diverso al comportamento di bullismo. Per le donne, i ricercatori hanno osservato maggiori aumenti di volume in aree come il nucleo accumbens e l’amigdala rispetto agli uomini. Queste aree svolgono un ruolo importante nell’elaborazione degli stimoli emotivi e stressanti. Connaughton ritiene che questi cambiamenti siano più pronunciati nelle donne a causa del tipo di bullismo che subiscono. Ciò di solito comporta una maggiore manipolazione ed esclusione rispetto agli uomini.

D’altro canto, gli uomini sperimentano più spesso comportamenti di bullismo fisico. Ciò potrebbe spiegare perché gli uomini mostrano maggiori cambiamenti nelle aree responsabili della consapevolezza spaziale e della coordinazione fisica. Connaughton sottolinea che non sappiamo se le differenze tra uomini e donne derivino dal modo in cui il cervello degli uomini e delle donne risponde al comportamento di bullismo – ad esempio a causa dei diversi rapporti ormonali – o se le differenze derivano da diverse forme di bullismo.

La ricerca sottolinea che le persone che hanno a che fare con bambini o adulti vittime di bullismo, come medici e insegnanti, dovrebbero essere più consapevoli del fatto che uomini e donne possono sperimentare effetti diversi del comportamento di bullismo. Evans: Nelle ragazze si manifestano effetti sempre più forti, soprattutto nelle aree responsabili dell’elaborazione emotiva. Dobbiamo capire meglio perché questo accade. Per fare questo dobbiamo ascoltare le loro esperienze.

Ormoni dello stress

Secondo Connaughton, la grande domanda è se i cambiamenti nel cervello siano permanenti o se possano essere invertiti. Il cervello cambia nel corso della vita, ma la pubertà è un periodo particolarmente cruciale. Il cervello poi si riorganizza e si verificano molte trasformazioni. Durante questo periodo il cervello è più vulnerabile allo stress. Inoltre, il cervello risponde in modo più forte agli ormoni come il cortisolo. Questo è uno degli ormoni che il corpo secerne in risposta al comportamento di bullismo.

Anche il cervello degli adolescenti è meno resistente agli effetti dello stress. Gli adulti generalmente si riprendono meglio dopo un’esperienza stressante. Ciò è in parte dovuto al fatto che la loro corteccia prefrontale sopprime alcuni ricordi negativi che non sono più considerati importanti per creare e immagazzinare nuovi ricordi. Ma durante l’età adulta questo sistema è meno attivo, rendendo più difficile sopprimere e sostituire i ricordi negativi.

Resilienza

Pertanto, i cervelli giovani sono più sensibili allo stress. Questo potrebbe essere il motivo per cui essere vittime di bullismo può portare a cambiamenti cerebrali legati a una cattiva salute mentale negli adulti. Tuttavia, ciò non significa che tutti questi cambiamenti cerebrali siano necessariamente negativi. “Alcune persone vittime di bullismo sviluppano effettivamente una maggiore resilienza. Sarebbe interessante indagare sul motivo di questa differenza”, afferma Connaughton.

Può esserci un valore soglia: una certa quantità di stress rende le persone più resilienti, ma quando la soglia dello stress viene superata, le persone affrontano conseguenze negative. Oppure alcune persone potrebbero essere più a rischio di difetti di salute a lungo termine associati al bullismo rispetto ad altre a causa di fattori ambientali o genetici.

Connaughton ritiene che la terapia cognitivo comportamentale possa aiutare le persone a diventare più resilienti mentalità Sviluppare. Idealmente, saremo in grado di identificare le età in cui i cambiamenti nel cervello possono portare a disagio psicologico. Quindi possiamo concentrarci su quella fascia di età con le risorse che abbiamo a disposizione.

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