Gli incendi nelle chiese cattoliche vicino alle città di Oliver e Penticton nella Columbia Britannica arrivano settimane dopo che i resti di 215 giovani sono stati scoperti in un collegio nella vicina Kamloops, che ospitava bambini aborigeni tra il 1890 e il 1969. La scoperta ha scioccato i canadesi, che hanno chiesto Papa Francesco si scusa per gli abusi nei collegi gestiti dalla chiesa per il governo federale. Il Papa deve ancora scusarsi, anche se ha espresso il suo disgusto.

Il sergente Jason Beida ha detto che la polizia stava indagando sui due incendi. “Le due chiese sono state completamente bruciate e la polizia considera gli incendi sospetti”, ha aggiunto. E mentre è troppo presto per citare l’incendio doloso come causa, ha aggiunto: “Siamo sensibili agli eventi recenti” a Kamloops. “Dato il sito e l’area circostante, riteniamo che sia stato utilizzato un liquido infiammabile”, ha detto in precedenza a CBC Bob Graham, capo dei vigili del fuoco volontari di Oliver.

Penticton e Oliver sono a circa 40 miglia di distanza. Entrambe le chiese erano costruite in legno e avevano più di cento anni. La chiesa di San Gregorio fu costruita nel 1910 e la chiesa del Sacro Cuore seguì un anno dopo.

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La Chiesa cattolica controllava molti dei collegi che esistevano in Canada dal 1831 al 1996, in cui venivano forzatamente mandati i bambini aborigeni. Circa 150.000 bambini sono stati tagliati fuori dalle loro famiglie, lingua e cultura. Lo scopo dei collegi era quello di consentire ai bambini di adattarsi alla cultura della popolazione bianca del Canada. Una commissione nazionale d’inchiesta ha definito il regime un “genocidio culturale” nel 2015.

Il caposquadra Greg Gabriel, un aborigeno, dice che spera di catturare i colpevoli e osserva che c’è molta rabbia tra i popoli aborigeni per la scoperta di 215 corpi a Kamloops. “Non sto dicendo che questo avrebbe potuto incendiare la nostra chiesa”, ha detto. “Ma c’è molta rabbia”.