Malato alla fine? Nuovi trattamenti offrono ad alcuni gruppi di pazienti affetti da cancro metastatico la prospettiva di una cura. Ciò solleva nuovi dubbi – sia per i pazienti che per i medici.

Per noi operatori sanitari è stato semplice, afferma Eric Geitmann, MD, medico di medicina interna e oncologo presso l'Erasmus MC Center di Rotterdam. Geijteman conduce ricerche sulle cure di fine vita. “Se qualcuno con un cancro metastatico fosse peggiorato, sapevamo che il paziente sarebbe morto nel prossimo futuro. Potremmo quindi organizzare le cure di conseguenza.”

Nuovi trattamenti

Oggi per alcuni pazienti sono disponibili anche altri promettenti trattamenti antitumorali, come le immunoterapie e le terapie mirate. “Quindi non è per tutti i pazienti”, sottolinea Geigtmann. “Finora, la chemioterapia può essere somministrata solo ad alcune forme di cancro metastatico, come il cancro del pancreas. Per altre forme di cancro, come il cancro metastatico del polmone, il cancro del colon e il melanoma – uno specifico cancro della pelle – questi trattamenti promettenti possono essere utilizzati In alcune circostanze.

Geteman e alcuni suoi colleghi hanno pubblicato un articolo sulla rivista scientifica sui successi di questi trattamenti Giornale medico britannico. L'immunoterapia stimola il sistema immunitario del corpo ad eliminare le cellule tumorali stesse. Con la terapia mirata, i farmaci svolgono questo lavoro.

guarigione?

Ad esempio, l’immunoterapia può avere così tanto successo da poter essere prescritta come cura. Anche se è ancora troppo presto per trarre conclusioni, dice Geitman. “Ad esempio, non sono noti numeri di sopravvivenza a lungo termine”.

Ma i segnali in alcuni gruppi di pazienti sono molto buoni. “Circa il cento per cento di tutte le persone con melanoma metastatico che rispondono con successo all’immunoterapia vivranno bene per almeno altri cinque anni”. In precedenza, questo gruppo di persone viveva dai sei ai nove mesi al massimo. Sfortunatamente, l’immunoterapia non ha successo in tutti i pazienti con melanoma metastatico, ma solo in sei pazienti su dieci. Al momento non si sa perché ciò accada e chi risponderà o meno bene.

Incredibile e veloce

Anche le esperienze di terapia mirata sono fantastiche. E anche perché questo trattamento funziona molto rapidamente. Geitman: “I pazienti con cancro metastatico vengono regolarmente ricoverati in ospedale e noi, come medici, di solito ci aspettiamo che muoiano presto. Se il trattamento ha successo, possiamo riportarli in buone condizioni in tempi molto brevi.

L'articolo del BMJ descrive un paziente di 58 anni con cancro polmonare metastatico avanzato. Nella sua fase finale, ha bisogno della respirazione artificiale in terapia intensiva. Fino a quando non le viene somministrato il farmaco attraverso la terapia guidata da un tubo. È stata quindi in grado di lasciare l'unità di terapia intensiva dopo sette giorni in buone condizioni.

Avviso giudiziale

I pazienti variano, sottolinea Geitman. “La terapia mirata può essere utilizzata solo in un gruppo limitato di tutti i pazienti con cancro metastatico. Ad esempio, nel 20% dei pazienti con cancro ai polmoni, hanno un'anomalia specifica nella cellula tumorale. Di questo gruppo, dal 60 all'80% ne trae beneficio.”

Un'altra nota a margine: l'effetto di questo trattamento non è permanente. “Prima o poi si verifica una resistenza, a volte dopo pochi mesi, a volte dopo un anno o diversi anni. Non c'è molto da dire in anticipo al riguardo”, afferma Geitman. Il grande vantaggio della terapia mirata è che il paziente può recuperare molto rapidamente, il che a sua volta rende possibili nuove opzioni terapeutiche: l’immunoterapia, per esempio.

Mirare alle cellule sane

Sfortunatamente, questi trattamenti hanno anche effetti collaterali. L'oncologo spiega che l'immunoterapia può colpire anche le cellule sane. “Gli organi che non hanno mai avuto problemi prima e a cui non è mai stato diagnosticato un cancro possono ancora essere danneggiati”. Ad esempio, dall’immunoterapia possono derivare problemi alla tiroide o alle articolazioni.

L'elenco degli effetti collaterali segnalati della terapia mirata è lungo, come diarrea e affaticamento, e in generale i pazienti avvertono principalmente solo disagio, afferma Geitemann. “Ma se avverti molto disagio, questo potrebbe anche essere un motivo per interrompere il trattamento.”

Inquietante incertezza

In generale, questi nuovi trattamenti causano incertezza nel paziente. Geijteman lo paragona alla lotteria di Capodanno. “Se compro un biglietto per questo scopo, lo faccio con l'idea: vincerò il jackpot, altrimenti non dovrò iniziare”. Vede un sentimento simile anche nelle persone che si trovano di fronte alla scelta se ricevere o meno l’immunoterapia o la terapia mirata. Quindi c’è una grande delusione quando il trattamento fallisce.

In generale, si tratta di incertezza. Con l’immunoterapia la domanda è: questo trattamento funzionerà? Con terapia mirata: quanto dura il trattamento? “Questa incertezza può essere così grande che in casi estremi il paziente si sente sollevato quando il trattamento si rivela non efficace o non funziona; allora almeno c'è certezza per il futuro”, dice l'oncologo internista.

Ecco perché Geitman sostiene una politica a doppio binario: il medico deve irradiare la frase “ce la faremo” preparando allo stesso tempo il paziente alle battute d'arresto. “Se necessario, in diverse conversazioni.” Secondo lui, le cure di supporto e palliative hanno un ruolo importante da svolgere in questo contesto. Geitman sottolinea che l'attenzione dovrebbe essere rivolta non solo ai problemi fisici, ma anche agli aspetti psicologici, sociali e spirituali della malattia e del trattamento.

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