Punti chiave
- La missione Artemis 1 ha utilizzato sensori e manichini specializzati (Helga e Zohar) per raccogliere importanti informazioni sull’esposizione alle radiazioni nello spazio.
- I dati forniscono informazioni preziose sulla protezione degli astronauti durante le missioni di lunga durata, come un viaggio su Marte.
- Le caratteristiche progettuali della navicella Orion, incluso uno speciale “rifugio anti-tempesta”, fornivano una protezione quattro volte maggiore rispetto alle aree meno protette.
Gli scienziati hanno recentemente raccolto importanti informazioni sull’esposizione alle radiazioni nello spazio durante la missione Artemis I della NASA utilizzando speciali sensori e manichini chiamati Helga e Zohar. Questi dati forniscono informazioni preziose sulla protezione degli astronauti durante le missioni di lunga durata, come un viaggio su Marte.
La navicella spaziale Orion, che ha volato intorno alla Luna ed è tornata sulla Terra senza equipaggio nel 2022, era dotata di strumenti come HERA della NASA e sensori EAD dell’Agenzia spaziale europea per monitorare continuamente i livelli di radiazione. Queste misurazioni sono necessarie perché le radiazioni spaziali rappresentano una minaccia significativa per gli astronauti durante lunghi periodi al di fuori del campo magnetico protettivo della Terra.
Simulare l’esposizione umana
Fonti come i raggi cosmici galattici e le particelle provenienti dai brillamenti solari possono aumentare il rischio di malattie da radiazioni, cancro, problemi al sistema nervoso centrale e malattie degenerative negli astronauti. Per simulare l’esposizione umana, Helga e Zohar, manichini progettati per rappresentare i corpi delle donne, sono stati collocati nella capsula Orion. Sono dotati di sensori per misurare il livello di radiazioni nella pelle e negli organi interni. Zohar indossava una tuta antiradiazioni, mentre Helga non indossava alcuna protezione.
Approfondimenti dai dati
Questi “fantasmi delle radiazioni” hanno permesso ai ricercatori di comprendere come le radiazioni vengono distribuite in tutto il corpo durante le diverse fasi del volo spaziale, in particolare durante il passaggio attraverso le cinture di Van Allen e durante i viaggi interplanetari. I dati raccolti da questi manichini saranno fondamentali per migliorare le strategie di protezione dalle radiazioni per le missioni future.
La ricerca pubblicata su Nature ha evidenziato anche l’efficacia delle caratteristiche progettuali di Orion. Le aree all’interno della capsula sono progettate per fornire la massima protezione, incluso uno speciale “rifugio anti-tempesta” per gli astronauti durante condizioni meteorologiche spaziali intense come i brillamenti solari, fornendo una protezione quattro volte maggiore rispetto alle aree meno protette. Questo risultato convalida il progetto del veicolo spaziale per le missioni future.
Impatti sulle missioni future
Inoltre, la missione Artemis I lo ha dimostrato Esposizione I raggi cosmici galattici di Orione erano circa il 60% inferiori rispetto a quelli delle precedenti sonde planetarie senza equipaggio. Questa differenza dimostra il vantaggio di un veicolo spaziale progettato specificamente pensando alla protezione dalle radiazioni. L’effetto dell’orientamento è stato osservato anche durante il volo: i livelli di radiazione sono diminuiti della metà quando la navicella ha ruotato di 90 gradi mentre attraversava la fascia interna di Van Allen.
Questi risultati contribuiscono in modo significativo alla nostra comprensione dell’esposizione alle radiazioni nello spazio al di fuori del campo magnetico terrestre, che fornisce una protezione limitata. Mentre l’umanità avanza nello spazio, la missione Artemis 1 e l’analisi dei dati forniscono preziose informazioni per proteggere la salute degli astronauti durante missioni lunghe come le future basi lunari e le missioni su Marte.
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