Al Visma – Lease a Bike domenica mattina erano perplessi. Giovedì il direttore sportivo Martin Winant ha preso un volo speciale dal Belgio a Murcia ed è subito salito in macchina per il viaggio di cinquecento chilometri fino a Jaén. La squadra olandese non era al via nelle prime due edizioni della Spanish Gravel Classic e ha voluto esplorare in anticipo le strisce di ghiaia tra gli uliveti per consentire al leader Wout van Aert una preparazione approfondita alla gara.

Quando Winant tornò all'hotel della squadra dopo altri cinquecento chilometri di viaggio, rimase molto colpito. “Gli scivoli di ghiaia erano in cattive condizioni. A volte fango molto profondo. Sarebbe vicino al ciclocross e se non avessi l'attrezzatura giusta, ciò potrebbe causare problemi.”

Gli sforzi dei Wynant si rivelarono vani. A causa delle forti piogge, domenica l'organizzazione ha deciso di rimuovere quasi quaranta chilometri di strade sterrate dal percorso. Cosa rimane: quattro strisce di ghiaia per un totale di 17,9 chilometri di strade sterrate negli ultimi 55 chilometri della gara. “C'è una grande differenza”, afferma Winant. “I tratti di ghiaia più pesanti e ripidi sono stati eliminati. Anche un tratto di cinque chilometri in salita, l'ultimo chilometro con una pendenza del 10%. Questo farebbe la differenza.”

È stato anche lì che Tadej Pogacar ha fatto la differenza l'anno scorso. Il corso è ancora abbastanza impegnativo da fare la differenza? Van Aart ha segnato un gol in questa partita. “Il vecchio tracciato con strade sterrate bagnate e fango era troppo simile al ciclocross. Non avrebbe dovuto essere modificato per le possibilità di vittoria di Wout”, afferma Winant.

Tuttavia in Visma – Lease a Bike mostrano solo la comprensione del cambio di corsia. “A parte il primo tratto di sterrato preceduto da una ripida discesa sul pavé, non credo che il tracciato sarà troppo pericoloso, ma in questo sport si parla sempre di sicurezza. Ora un'organizzazione sta attivamente apportando una modifica per garantire maggiore sicurezza , e dovremmo applaudirlo.” “dice Winant.

Van Art è della stessa opinione. “Penso che sia un peccato, ma suppongo che ci siano buone ragioni per cambiare rotta. Martin ha parlato delle brutte strisce di ghiaia venerdì e c'era molta pioggia in quella zona lo scorso fine settimana. La sicurezza viene prima di tutto. Le poche strisce di ghiaia rimaste essere abbastanza difficile date le condizioni meteorologiche umide.

Winant: “Ci sono tre tipi di ghiaia. Ghiaia appena posata, ghiaia ardesia e ghiaia di ghiaia. La nuova pista avrà solo strisce di ghiaia nuova. Queste sono semi-autostrade, ma poiché sono di nuova costruzione, stai ancora sprofondando in profondità le gomme. Questo rende “È difficile”.

Ciò significa che Van Aert sarà uno dei candidati. “Mi sono allenato bene nelle ultime settimane, ma attualmente la mia condizione è un po' meno buona rispetto agli ultimi anni quando inizio a correre su strada, perché non ho ancora completato il periodo di allenamento in salita. Anche in base a come mi sono sentito ad Almeria, Non posso dire quanto sono bravo “In effetti. Mi sentivo bene, ma non è stata una gara difficile. In Jane sarò un po' più saggio riguardo alla mia forma fisica. Non vedo davvero l'ora. Adoro correre sulla ghiaia.”

A Visma – Lease a Bike selezionano rigorosamente le biciclette che utilizzano nella Parigi-Roubaix. Tuttavia, pochi ciclisti andranno in bicicletta. “Un test funzionale per la tappa su terra del Tour. In termini di materiale, sarà sicuramente un buon test”, dice Winant.