Ha un titolo da difendere nella mass start, ma Bart Swings sembra ancora a suo agio nel suo primo giorno ai Campionati Europei su distanza.

Il campione olimpico avrebbe preferito mantenere i suoi migliori livelli per partecipare ai Mondiali sulla distanza in programma il mese prossimo (15-18 febbraio), ma questo non cambia le sue ambizioni.

“Gli Europei non stanno andando bene”, concorda. “Ma non è nemmeno un blocco di allenamenti glorificato. È pur sempre un campionato. Ci sono titoli in palio e tutti vorranno dare il massimo”.

Anche altalenante, che sogna ancora l'oro, soprattutto nella mass start. Il nostro connazionale è già salito tre volte sul podio delle finali di Coppa del Mondo, ma non è ancora salito sul gradino più alto.

Fastidioso? “No, ci sono andato vicino tre volte”, dice Swings. “Ho fiducia, ma le cose devono anche andare bene”.

“Non sono sempre riuscito a eseguire correttamente il mio piano o non l'ho eseguito consapevolmente. Voglio provarlo adesso.”

Quindi Swings ha ancora qualche asso nella manica? “Devo vedere quali carte ho. Non vuoi che tutti si aspettino quello che farai agli Europei. Dovremo pensarci attentamente per offrire il viaggio perfetto”.

Con Indra Medard, Swings è stato supportato dal suo connazionale per la prima volta in un inizio collegiale. “E questo può fare la differenza”, dice.

“Se salta in fuga o chiude il divario tutto in una volta, significa che non ho dovuto farlo da solo tutto in una volta. Questo mi aiuterà sicuramente.”

La mass start è l'evento di chiusura dei Campionati Europei su distanza di domenica. Nel frattempo, Swings completa altri tre record: l'inseguimento a squadre, i 1.500 metri e i 5.000 metri.

Troppo di una cosa buona? “Dovrebbe essere possibile durante i Campionati Europei. L'inseguimento a squadre è un forte riscaldamento, soprattutto nei 1500 metri e la mass start di domenica è una combinazione difficile.”

Stasera, gli Swings parteciperanno all'inseguimento a squadre con Médard e Jason Suttels. Sono passati 10 anni dall'ultima volta che una squadra belga ha partecipato.

“Stiamo migliorando ad ogni partita. C'è del potenziale”, ha detto Swings. “Un posto tra i primi otto e un biglietto per la Coppa del Mondo sarebbe un grande passo avanti nel nostro primo anno. Se funziona dopo un anno, i Giochi dovrebbero essere possibili anche tra due anni.”

Anche Indra Medard ritiene che agli Europei qualcosa sia effettivamente possibile. “Ora siamo il quarto paese europeo nella classifica della Coppa del Mondo”, dice, “quindi siamo vicini ai primi tre, forse possiamo fare qualcosa di entusiasmante”.