In uno studio su piccola scala, l’escitalopram, un antidepressivo comunemente prescritto, ha ridotto la sensibilità delle persone alle esperienze piacevoli.

Le persone che assumono antidepressivi spesso sentono smorzate anche le loro emozioni positive. Questa vulnerabilità indesiderata si sta verificando proprio ora dimostrare da un neuroscienziato Christel Langley dall’Università di Cambridge.

Gli antidepressivi più comuni appartengono alla classe degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Si ritiene che aumentino i livelli di serotonina, un neurotrasmettitore nel cervello noto come “l’ormone della felicità”. Ma perché questo può migliorare l’umore non è del tutto noto.

Circa la metà delle persone che assumono antidepressivi sperimenta una diminuzione involontaria delle emozioni sia positive che negative. “Dicono di non sentire molto”, dice il neuropsichiatra. Barbara Sahakianche hanno partecipato alla ricerca.

Prova di ricompensa

È difficile accertare se ciò sia dovuto agli antidepressivi. anche depressione Può di per sé causare una perdita di piacere nelle attività di cui una persona godeva in precedenza. Questo è il motivo per cui Langley e i suoi colleghi hanno studiato l’effetto smorzante degli SSRI nei soggetti senza problemi di salute mentale.

Il team ha somministrato l’escitalopram SSRI comunemente prescritto o un placebo a 66 persone non depresse. Tre settimane dopo, i partecipanti hanno svolto vari compiti che hanno testato la memoria e la capacità di apprendimento.

Uno di questi compiti misurava quanto bene le persone erano in grado di imparare quando venivano date le ricompense. Dovevano scegliere tra due catalizzatori. Attraverso tentativi ed errori, hanno appreso che uno stimolo ha portato alla ricompensa più dell’altro. Quindi, la probabilità di ricompensa è cambiata per ogni stimolo e i soggetti hanno dovuto imparare di nuovo il sistema.

Le persone che hanno ricevuto escitalopram erano il 23% meno sensibili al cambiamento casuale rispetto a quelle che hanno ricevuto un placebo. Ciò era evidente dalla velocità con cui perfezionarono il nuovo sistema. Altri studi hanno dimostrato che il farmaco non ha avuto alcun effetto su altre capacità cognitive.

La riluttanza dei medici

I risultati, dice Sahakian, suggeriscono che gli SSRI desensibilizzano le persone a ricompense o altre esperienze piacevoli. Ma, aggiunge, il farmaco può anche ridurre l’intensità delle emozioni negative, il che è desiderabile. “Spero che questo non renda i medici più riluttanti a prescrivere antidepressivi”, dice. “Questi sono farmaci molto importanti. Spero che i medici parlino più rapidamente con i loro pazienti dei potenziali effetti collaterali”.

“Perché gli antidepressivi deprimono le emozioni di alcune persone è una domanda molto importante”, afferma il neuroscienziato. Caterina Harmer dall’Università di Oxford. “Non credo che questi risultati spieghino perché alcune persone sperimentano questo.” Dice che la ricerca è un passo avanti nello sviluppo di nuovi farmaci che non deprimono le emozioni. Dice che lo studio sarebbe stato più utile se ai partecipanti fosse stato chiesto anche se provavano basse emozioni.