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Ogni anno, più di 70.000 persone in Belgio sviluppano il cancro. Rimane una delle cause di morte più comuni al mondo, sebbene i tassi di sopravvivenza dei pazienti siano già stati notevolmente migliorati grazie alle tecnologie innovative.

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Cos’è il cancro?

© Getty Images

Il cancro è caratterizzato dallo sviluppo di cellule anormali che si dividono in modo incontrollabile. Queste cellule anormali formano una massa o un tumore. Possono invadere e distruggere i normali tessuti del corpo. Il cancro può diffondersi in tutto il corpo. In questo caso si parla di metastasi.

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Come si ottiene il cancro?

Il cancro è causato da cambiamenti (mutazioni) nel DNA nelle cellule. Se un numero sufficiente di mutazioni si accumula in una cellula, la cellula diventa cancerosa. Questa cellula tumorale inizierà a dividersi senza controllo.

Gli esperti non sono ancora sicuri di cosa causi esattamente le mutazioni. Tuttavia, alcuni fattori di rischio sono noti. Alcune di queste cose sono sotto il tuo controllo, come il fumo, l’obesità o le radiazioni UV, ma altre sono inevitabili. Pensa solo all’età, alla razza o alla genetica.

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Quali tipi di cancro ci sono?

Ci sono molti tipi e sottotipi di cancro, perché il cancro può originarsi in qualsiasi cellula del corpo.

• Esempi di tumori sono il cancro al seno, il cancro ai polmoni e il cancro al colon. Derivano dalle cellule epiteliali, come la pelle, le mucose o le ghiandole.
• I sarcomi sono meno comuni dei carcinomi. Iniziano nelle cellule che sostengono i tessuti: le cosiddette cellule del tessuto connettivo. Esempi di sarcomi sono il cancro alle ossa e alla cartilagine.

• La leucemia ha origine nel midollo osseo. Le cellule che qui proliferano senza restrizioni sono le cellule progenitrici o le cellule precursori dei globuli bianchi nel midollo osseo. Quindi le cellule circolano nel sangue.
• Il linfoma si trova nel sistema linfatico. Un tipo specifico di globuli bianchi, i linfociti, inizia a dividersi, causando linfoma, milza o cancro al fegato.

diffuso o cancro metastatico Significa che le cellule tumorali si sono diffuse attraverso i vasi sanguigni o il sistema linfatico ai tessuti circostanti. Di conseguenza, tutti i tipi di organi possono essere colpiti.

Cancro secondario È il cancro che si ottiene dal trattamento del cancro (primario). Pertanto, il trattamento del cancro è la causa dell’emergere di un nuovo cancro.

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Quali sono i possibili trattamenti?

Alcuni trattamenti – terapie curative – possono trattare efficacemente un malato di cancro. Altri trattamenti sono di natura palliativa. Ciò significa che rallentano la progressione del cancro, ma non esiste una cura definitiva.

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