• Sander Zorhaki

  Redattore sanitario

Da quest’anno, molti adulti si recano dal medico di base per problemi di memoria e concentrazione, secondo un’ampia ricerca condotta dal RIVM e dal Netherlands Institute for Healthcare Research (Nivel) sulle conseguenze dell’epidemia di Corona.

Nel primo trimestre del 2023, in particolare, gli adulti di età compresa tra 45 e 74 anni visitavano più spesso il proprio medico di base con problemi cognitivi. Si tratta di un aumento del 40% rispetto al numero di coetanei che hanno cercato aiuto per problemi simili all’inizio del 2019.

Questo è fantastico, perché questa fascia di età di solito visita il proprio medico relativamente poco per questo tipo di problemi. Ma i tempi sono cambiati dalla pandemia.

“È uno sviluppo che ci preoccupa”, afferma Michel Dockers, professore con incarico speciale presso il Dipartimento di crisi, sicurezza e salute di Groningen e responsabile della ricerca per conto di RIVM e Nivel. “Ancora non sappiamo molto sugli effetti a lungo termine, ma ora sta emergendo il quadro che la pandemia può portare a un invecchiamento più rapido su larga scala”.

Perché non sono solo gli over 45 a soffrire di declino cognitivo. Il 31% in più di persone di età compresa tra 25 e 44 anni si rivolge a un medico a causa di problemi di memoria. I giovani (sotto i 25 anni) non cercavano spesso aiuto.

C’è stato un aumento del 18% tra quelli di età superiore ai 75 anni. “L’aumento è probabilmente meno forte perché le persone di questa età avevano già più problemi cognitivi rispetto ad altri gruppi di età prima della pandemia”, afferma Dockers.

Non è stato ancora ufficialmente dimostrato che Corona sia la causa principale, ma i ricercatori ritengono che il quadro si adatti alla crescente conoscenza delle conseguenze della pandemia di Corona. Il modo in cui il virus ha causato tutti questi problemi non è ancora del tutto chiaro.

Una possibile spiegazione potrebbe essere che le misure contro il COVID-19 hanno portato a un calo più rapido delle persone che avevano problemi precedenti di memoria e concentrazione.

I ricercatori del Centro Alzheimer identificano uno schema nei numeri che avevano già previsto all’inizio del periodo Corona: un gruppo crescente di persone con lievi problemi di memoria e concentrazione.

Un’ulteriore spiegazione, secondo il leader della ricerca Dückers, è che alcune persone hanno disturbi a lungo termine dopo aver contratto l’infezione da covid-19. Molti studi dimostrano che i disturbi della memoria e della concentrazione sono comuni nei polmoni.

Anche altre malattie infettive, come l’influenza, possono causare questi disturbi. Tuttavia, diversi studi scientifici dimostrano che la memoria a lungo termine e i problemi di concentrazione sono più comuni dopo l’infezione da virus COVID-19 che dopo l’influenza. I numeri delle visite del medico generico rientrano in questo quadro.

I risultati di RIVM e Nivel sono in linea con quelli della recente ricerca su larga scala dell’UMC Groningen, che ha mostrato che almeno 100.000 persone non sono in grado di lavorare per più di un anno a causa del virus polmonare. NOS ha calcolato che questa perdita costa ai datori di lavoro più di 8 miliardi di euro all’anno.

Il segretario Kuipers annuncerà presto se e quanto budget aggiuntivo sarà messo a disposizione per la ricerca biomedica sulle cause delle malattie polmonari. Al momento, la ricerca olandese sulla malattia polmonare da covid è in fase di stallo per mancanza di fondi e gli ambulatori per il virus polmonare sono chiusi per mancanza di fondi.

Le organizzazioni di pazienti come la Long Covid Foundation stanno ora raccogliendo fondi per garantire che le indagini continuino fino a quando il ministro non apre il portafoglio. La scorsa settimana, un milione di euro è stato donato dalla Care after Work Foundation di Coronazorg.