Dopo il 1962, 1964, 1993 e 2008, il Col de la Bonnet è solo oggi per la quinta volta sul percorso del Tour de France. Chi seguirà le orme di Federico Bahamontes (due volte), Robert Millar e John Le Augustin come primo a raggiungere la vetta ad almeno 2.802 metri di altitudine? Per Augustin, il mondo di Bonnet era un mondo di estremi 16 anni fa.
Quanto è frustrante per i ciclisti vedere lampeggiare il cartello “summet à 22.9 km” dopo circa 65 chilometri.
Da Gosiris, a 1.232 metri sul livello del mare, ti farà male il collo anche solo provare a guardare il gigante che ti sorride.
Dopo 22,9 chilometri, i corridori hanno doppiato la cima del Col de la Bonette, quasi il passo di montagna più alto d’Europa con i suoi 2.802 metri.
Per la prima volta dal 2008, il grande corridore è sulla pista del Tour de France, il che significa anche che Jean-Le Augustin avrà finalmente un successore.
Profilo della fase 19.
Vacanza in Belgio
John Lee Augustin, il nome sicuramente suona familiare agli animali che vanno in bicicletta, anche se dobbiamo tornare indietro di 16 anni per vedere il suo momento di gloria.
Il 37enne sudafricano è nato nell’agosto del 1986 e la sua carriera da ciclista professionista non è stata subito scritta nelle stelle.
Il ciclismo non era al vertice della piramide sportiva in Sud Africa e, essendo un piccolo proprietario terriero, neanche il fisico di Augustin lo aiutava.
Augustin in seguito disse della sua giovinezza atletica: “Contavo più sulla mia tecnica che sulla mia forza”. Avviso spoiler: questa tecnica a volte può anche fallire.
Nel momento in cui le cose vanno terribilmente storte per John Lee Augustin.
Non direi che il Belgio sia il mio paese preferito in cui vivere. È il livello della piscina e lo stile di corsa non mi andava bene.
John Lee Agostino
Surf, campeggio, mountain bike e, naturalmente, la Cape Epic: Augustin ha scoperto gradualmente la bicicletta e ha consolidato il suo posto come chierichetto sulle montagne del Sud Africa.
Da adolescente, Augustin, intorno ai 17 anni, è stato invitato dal suo allenatore a fare un viaggio in Belgio, la culla delle corse. Augustin raccolse i suoi risparmi e mise piede sul suolo belga.
“Sono stato lì per tre settimane, come se fosse una vacanza. La mia prima gara è stata la Junior Liegi-Bastogne-Liegi e sono arrivato terzo”.
Augustin ha subito firmato un contratto, ma non è riuscito a stabilirsi nel nostro Paese. “Cultura diversa, lingua diversa, lontano dalla mia famiglia: non posso dire che il Belgio sia il mio paese preferito in cui vivere. È un tavolo da biliardo e lo stile di corsa non mi si addiceva”.
Augustin ha perseverato e dopo aver vinto il Tour del Giappone del 2006 (sul Monte Fuji dopo una corsa di 11,4 km) ha firmato con Barloworld.
Colonnello de la Bonnet.
La necessità di pubblicità
Barloworld era originariamente una squadra britannica con una forte iniezione italiana.
Alla fine Agostino si stabilì in Italia e ringrazia ancora il suo vicino per l’invito ricevuto a una festa locale. Lì il sudafricano ha incontrato sua moglie.
Nel 2007, Barloworld ha ottenuto per la prima volta una wildcard per il Tour de France e la squadra non è rimasta affatto delusa.
Al contrario: con la sua irrefrenabile voglia di attaccare, Barloworld ha affascinato il pubblico dei ciclisti, e Mauricio Soler ha vinto addirittura una tappa con la maglia a pois.
L’anno successivo, ad Augustin fu permesso di celebrare la sua prima apparizione al Tour. Era circondato da veterani come Soler, Felix Cardenas, Baden Cook e Robert Hunter. E un giovane poco più che ventenne: Chris Froome.
Froome avrebbe poi ricevuto il semaforo giallo, proprio come il compagno di squadra Geraint Thomas, ma lo stesso Augustin ha rubato la scena nel Tour del 2008, anche se il Tour non è andato liscio.
“Eravamo ancora in quattro in gara e il nostro caposquadra ha detto che avevamo bisogno di pubblicità. Dovevamo andare in onda in televisione”, ricorda Augustin della 16a tappa in questione il giorno dopo l’ultimo giorno di riposo.
“Ho continuato a cercare di scivolare nella rottura, ma quando finalmente ho partorito, ero indietro e tutto quello a cui pensavo era arrivare alla fine in tempo.”
Questo senza Robbie Hunter. “Mi ha rilasciato e quando mi sono guardato indietro ero da solo. Ho raggiunto il gruppo di testa, ho pensato a cibo e bevande e al Col de la Bonette ho trovato il mio miglior barista.”
Augustin attacca a due chilometri dalla vetta e scrive subito la storia. È il primo sudafricano a piantare la sua bandiera su un palo fuori categoria. Molto impressionante, ma subito dopo Agostino fu sotto i riflettori.
Arrampicata su ghiaia
Durante la discesa, Augustin viene subito raggiunto da compagni come Sandy Cazar, Jaroslav Popović e Cyril Dessel. Il sudafricano guida troppo velocemente, perde il controllo della vettura e cade nella valle.
Commentatori e telespettatori trattengono il fiato: Augustin scivola sulla ghiaia con uno scivolo a pancia in giù a una velocità di circa 80 chilometri orari.
Il successore di Loim van Est e della sua Pontiac, per così dire.
Alcuni spettatori perduti sostengono lo sfortunato sudafricano nella sua nuova salita, che non è facile per le scarpe da corsa sulla ripida ghiaia.
Augustin sale le scale, ma senza bicicletta. I suoi giorni di gloria sono già evaporati.
A Jausiers ha concluso 33°, a 5’27” dal vincitore di tappa Dessel. Accorciarlo fino alla fine è stato un errore.
Anni perduti
Augustin sfugge a gravi ferite e si considera fortunato. “È un piccolo miracolo che non mi sia infortunato gravemente”, ha detto alla fine. “È un peccato non aver vinto, ma sono felice di essere ancora vivo”.
Si rese conto che “la gente mi ricorderà come un pioniere in vetta, ma mi assocerà maggiormente a lui in discesa”.
La sua carriera sta andando in discesa altrettanto rapidamente. Barloworld è scomparso alla fine del 2009 e nel 2010 è nata la squadra britannica Team Sky.
Augustin fa il cambio, ma gli infortuni ricorrenti ostacolano la sua carriera. Non fa lo stesso salto di qualità di Fromm e Thomas.
Dopo un anno di pausa nel 2014, è tornato a MTN-Qhubeka, ma quella storia è finita dopo pochi mesi.
“All’inizio ero felice della mia decisione di smettere, ma poi sono diventato depresso non sapevo cosa fare con me stesso.”
“Mi sono perso per alcuni anni, ma con il sostegno di mia moglie e della mia famiglia sono riuscito a rimettermi insieme”.
La gente mi ricorderà come una priorità in vetta, ma mi assocerà maggiormente a lui in discesa.
John Lee Agostino
Dopo l’immersione, Augustin riscoprirà se stesso come allenatore, trasmetterà la sua passione di guida durante i tour in bicicletta e diventerà anche proprietario di un marchio italiano di biciclette.
Ma il colonnello de la Bonnet non lo lasciò mai andare. Augustin esprime il suo amore per il gigante attraverso la sua linea di abbigliamento La Bonette.
Sono i fumi della polvere da sparo del 22 luglio 2008, il giorno in cui Augustin passò rapidamente dal paradiso del ciclismo all’inferno. Per un po’, comunque.
Imparentato:
Giro di Francia
| Cavalcare | data | Inizio – Fine | Tipo di corsa | il totale | vincitore | capo | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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1 |
29/06 | Firenze-Rimini |
206 km |
Romano Bardet | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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2 |
30/06 | Cesenatico-Bologna |
199,2 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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3 |
01/07 | Piacenza-Torino |
230,8 km |
Riccardo Carapaz | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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4 |
02/07 | Pinerolo-Valloire |
139,6 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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5 |
03/07 | Saint-Jean-de-Maurienne – Saint-Volpas |
177,4 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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6 |
04/07 | Macon – Digione |
163,5 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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7 |
05/07 | Nuits Saint-Georges – Geoffrey Chambertin |
25,3 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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8 |
06/07 | Semur-en-Auxois – Colombe les deux Églises |
183,4 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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9 |
07/07 | Troia – Troia |
199 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Giorno di riposo 08/07 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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10 |
09/07 | Orléans – Saint-Amand Montronde |
187,3 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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11 |
10/07 | Evo les pas – le leurant |
211 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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12 |
07/11 | Aurillac-Villeneuve-sur-Lotte |
203,6 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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13 |
12/07 | Ajin-bao |
165,3 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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14 |
13/07 | Bao – no, dadet |
151,9 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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15 |
14/07 | Loudenvielle-Plateau de Belle |
197,7 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Giorno di riposo 15/07 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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16 |
16/07 | Groissan-Nim |
188,6 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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17 |
17/07 | Castello di Saint Paul Trois – Superdévoluy |
177,8 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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18 |
18/07 | Gap – Barcelonet |
179,5 km |
Tadej Pogacar | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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19 |
19/07 | Embrun-Isola 2000 |
144,6 km |
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20 |
20/07 | Nizza – Col de la Coyole |
132,8 km |
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21 |
21/07 | Monaco – Nizza |
33,7 km |
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