Dimentica il fondale marino. L’estrazione spaziale è il futuro

Finché esistiamo, rimaniamo meravigliati dallo spazio infinito chiamato universo. I nostri antenati hanno fatto sacrifici agli dei che pensavano di aver trovato tra le stelle, e ora SpaceX sta lavorando duramente per portare i primi esseri umani su Marte. Ma l’oscurità insondabile potrebbe portarci qualcos’altro di molto prezioso: le terre rare. L’estrazione mineraria spaziale potrebbe essere la chiave per completare la transizione energetica.

Serata limpida, lontano dalla città. Chi ha la vista dell’oscurità nera con innumerevoli punti di luce? NO Effetto magico? Quando ero piccola guardavo spesso in alto. Oppure leggi libri sui buchi neri. Le foto erano particolarmente affascinanti. Sognavo regolarmente ad occhi aperti di lavorare come astronauta o di alieni in un’altra galassia.

Circa 25 anni fa non avevo mai sentito parlare di estrazione spaziale. Senza dubbio i bambini di oggi sperimenteranno qualcosa di questo, attraverso i loro genitori o NOS Jeugdjournaal. Alcuni sogneranno ad occhi aperti astronavi, cercando di mettere le mani su una montagna d’oro il più rapidamente possibile.

Quando diremo addio alle paperelle di gomma e ai sacchetti di patatine

Inizio agosto. È piena estate, anche se sembra più lontana che mai a causa della pioggia caduta negli ultimi giorni.

La chiave per la trasmissione dell’energia

L’oro è attraente, ma attualmente c’è una particolare necessità di altri metalli preziosi. La trasformazione dell’energia porta ad a Aumento della domanda di litio, cobalto, nichel, rame, ecc. Ad esempio, un’auto elettrica richiede tre volte la quantità di rame di un’auto convenzionale con motore a combustione.

Da dove prendiamo questi minerali? Ebbene, ora principalmente da paesi dai quali non vogliamo affatto dipendere. La Russia produce quasi la metà del palladio mondiale: un metallo prezioso che viene utilizzato, tra l’altro, nei convertitori catalitici ed è importante per l’industria automobilistica. O che dire della Cina? Il paese è uno dei maggiori attori al mondo quando si tratta, tra le altre cose, di estrazione di palladio e alluminio. Aziende in tutto il mondo Pronto anche io Estrarre cobalto e nichel dal fondo dell’Oceano Pacifico.

Durante la formazione della Terra, molti minerali furono attratti verso l’interno della Terra dalla gravità, quindi ora si trovano raramente nella crosta terrestre. SU Alcuni asteroidi (Pezzi di materia in orbita attorno al Sole, come pianeti e pianeti nani), ma si trovano vicino alla superficie. Esistono persino asteroidi realizzati interamente in metallo.

Nello spazio, i minerali di cui abbiamo più bisogno sono lì a portata di mano. Dobbiamo solo catturarli per un po’. Immaginiamo uno scenario futuro in cui abbiamo raggiunto questo obiettivo. Come sarebbe il mondo se… Lo spazio ci fornisce metalli rari? L’estrazione mineraria spaziale è la soluzione che aspettavamo da tanto tempo?

L’industria automobilistica sta guadagnando slancio

Nel nostro scenario i costi delle auto elettriche diminuiscono sensibilmente: in media di un terzo. Questo perché estraiamo dallo spazio minerali importanti come il litio e il nichel. Per niente puoi essere l’orgoglioso proprietario di una Tesla.

L’estrazione spaziale dà anche un notevole impulso alla produzione di idrogeno. Gli elettrolizzatori, essenziali per la generazione di idrogeno, sono ampiamente utilizzati. Il numero di aziende che producono idrogeno in Europa è aumentato di venti volte in dieci anni.

Ma i vantaggi vanno oltre le sole auto elettriche e idrogeno. L’estrazione spaziale sta portando innovazioni anche in altri settori, come la produzione di materiali sostenibili. Il risultato è che siamo riusciti a ridurre le emissioni di combustibili fossili quasi a zero.

La scimmia urlatrice ritorna

Una cosa è indiscutibile: la natura sulla Terra ha avuto difficoltà a causa dell’attività mineraria sulla Terra. Si è riscontrato che l’entità della deforestazione nelle stesse aree minerarie era tre volte maggiore rispetto alle aree non minerarie. Ma grazie all’estrazione spaziale, l’Amazzonia si è ampiamente ripresa. Specie un tempo minacciate, come i giaguari e i tapiri, ora prosperano. Anche la speciale scimmia urlatrice, che fa molto affidamento su un ecosistema sano, sta lentamente tornando al suo habitat originale.

Nell’era pre-spaziale, circa due terzi del cobalto provenivano dal Congo. Questo metallo blu-argenteo, ad esempio, è necessario per il catodo delle batterie agli ioni di litio, utilizzate nelle auto elettriche, negli smartphone e in altri dispositivi. Tuttavia, le zone minerarie del Congo provocano da sempre un grave inquinamento dell’aria, dell’acqua e del suolo. Ciò ha avuto un impatto significativo sulla salute dei minatori e delle comunità circostanti. Questa zona era addirittura tra le prime dieci Il più inquinato Luoghi in tutto il mondo.

Non più in futuro. La qualità dell’aria e dell’acqua è migliorata notevolmente nel nostro scenario. Questo, insieme ad altre misure adottate dal Paese in materia di sicurezza e infrastrutture, ha reso il Congo sempre più popolare tra i turisti.

Chi possiede lo spazio?

Tuttavia, non tutto è rose e luna. Sì, nel corso degli anni siamo diventati meno dipendenti da paesi come Russia e Cina. Ma lo spazio ha anche creato un nuovo campo di tensione. Lì, sopra le nostre teste, si svolge un conflitto che ricorda la battaglia terrestre in mare: in linea di principio questo conflitto non appartiene a nessuno, ma quindi appartiene a tutti. L’umanità è impegnata in dibattiti complessi sui diritti di proprietà e sulle normative. Sembra che queste discussioni non siano ancora finite.

Inoltre, si presenta un altro problema. Potremmo essere felici di non avere attività minerarie inquinanti nel nostro cortile qui in Europa; Ma il problema ambientale è solo andato avanti. L’orbita terrestre contiene innumerevoli resti di antichi satelliti, piattaforme missilistiche e altri detriti che rappresentano una minaccia crescente per i viaggi spaziali internazionali. Diverse aziende, grandi e piccole, si stanno concentrando sulla rimozione delle macerie, ma ancora non ci siamo. Dopotutto, non tutti in questo settore operano con le migliori intenzioni, così come, sfortunatamente, ci sono molte aziende nel settore della moda che spingono oltre i confini dell’etica e della responsabilità.

Gioca alla guerra

Quello che a volte temo anche: che l’umanità faccia la guerra con le astronavi. In effetti, ci sono già molte polemiche sulla luna. Mi chiedo se riusciremo a frenare la nostra tendenza all’accaparramento di terre in futuro. Tuttavia, ciò sarà molto vantaggioso per la trasmissione di energia.

Ebbene, resta da vedere se riusciremo a trovare un accordo sulla necessità di una transizione energetica, qui sulla Terra. Per prima cosa assicuriamoci che la nostra grande astronave blu, rotonda, non vada alla deriva nello spazio senza direzione!