Gli orsi polari devono affrontare un carico maggiore di malattie a causa dei cambiamenti nell’Artico

Punti chiave

• Gli orsi polari nel mare di Chukchi mostrano un aumento del rischio di malattie precedentemente rare per un periodo di trent’anni.
• I cinque agenti patogeni più comuni negli orsi polari sono i parassiti responsabili della toxoplasmosi e della neosporidiosi, i batteri che causano il cimurro del coniglio e la brucellosi e il virus del cimurro canino.
• I cambiamenti nell’esposizione degli orsi polari agli agenti patogeni sono un indicatore di cambiamenti ecologici più ampi che interessano altre specie nell’ecosistema artico.

I campioni di sangue degli orsi polari nel Mare di Chukchi, raccolti in un periodo di 30 anni, mostrano una tendenza preoccupante: un aumento del rischio di malattie mai visto prima tra questi residenti nell’Artico. I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue prelevati tra il 1987 e il 1994, seguiti da un secondo gruppo raccolto tra il 2008 e il 2017. I risultati hanno indicato una prevalenza molto più elevata di marcatori chimici che indicano infezione da virus, batteri o parassiti nei campioni più recenti.

Sebbene sia difficile determinare l’esatto impatto sulla salute fisica degli orsi basandosi solo sui campioni di sangue, il biologo della fauna selvatica Dr. Questo cambiamento riflette cambiamenti più ampi all’interno dell’ecosistema artico, afferma Karen Rudd dell’USGS. La ricerca si è concentrata su sei agenti patogeni specifici: virus, batteri e parassiti comuni negli animali terrestri, ma talvolta anche negli animali marini, compresi quelli cacciati dagli orsi polari.

Agenti patogeni negli orsi polari

medico. Rudd ha osservato che il periodo di studio è coinciso con una significativa perdita di ghiaccio marino e con un aumento dell’utilizzo del territorio per questo specifico gruppo di orsi polari. Ciò ha spinto i ricercatori a indagare se l’esposizione a questi germi fosse cambiata, soprattutto a quelli più comuni sulla Terra. I cinque agenti patogeni più comuni negli orsi polari includono due parassiti responsabili della toxoplasmosi e della neosporidiosi, due tipi di batteri che causano il cimurro del coniglio e la brucellosi e il virus del cimurro canino.

Implicazioni dello studio

Nonostante la loro resistenza alla malattia, il Dott. afferma: Questi risultati evidenziano i cambiamenti in corso nell’Artico. Gli orsi polari sono classificati come una specie a rischio di estinzione negli Stati Uniti, e la principale minaccia alla loro sopravvivenza è la continua perdita del loro habitat sul ghiaccio marino, la loro principale piattaforma di caccia per le prede marine.

Precedenti ricerche effettuate utilizzando collari fotografici sugli orsi polari hanno dimostrato che, sebbene trascorrano più tempo sulla terraferma a causa della minore disponibilità di ghiaccio marino, hanno difficoltà a consumare abbastanza calorie. medico. Gli orsi polari, in quanto grandi predatori, raccolgono questi agenti patogeni principalmente attraverso le loro prede, ha spiegato Rudd. Pertanto, i cambiamenti osservati nell’esposizione dell’orso polare agli agenti patogeni sono un indicatore di cambiamenti ecologici più ampi che interessano altre specie all’interno dell’ecosistema artico.

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