Le rovine scavate risalgono al XV secolo a.C. e appartengono a due fratelli che all’epoca vivevano in Israele. Con loro sorpresa, gli archeologi scoprirono che uno dei fratelli era stato sottoposto a uno scavo, un tipo di intervento chirurgico al cranio. Questa operazione comporta il taglio di un buco nel cranio. Il cranio del fratello maggiore mostrava un foro quadrato lungo circa 30 millimetri nell’osso frontale.

Ci sono molti esempi di scavi risalenti a migliaia di anni fa, ma questo ritrovamento è l’esemplare più antico mai rinvenuto nel Vicino Oriente antico. “Abbiamo la prova che lo scavo era questa forma completa e diffusa di intervento chirurgico migliaia di anni fa”, ha affermato l’autrice dello studio Rachel Kaleicher del Jokoski Institute for Archaeology and the Ancient World negli Stati Uniti.

Ma nel Vicino Oriente non lo vediamo molto spesso. Ci sono solo una dozzina di esempi di trapanazione in tutta questa regione. Spero che l’aggiunta di ulteriori esempi ai dati scientifici possa approfondire la nostra comprensione delle cure mediche e delle dinamiche culturali nelle città antiche di quest’area”.

È stato usato per alleviare la pressione nel cranio o per trattare l’epilessia e la sinusite. Kalischer aggiunge che gli antichi testi mesopotamici indicano anche che il processo “potrebbe essere stato una cura per disturbi soprannaturali o ultraterreni”.

Gli scheletri scavati dei due fratelli contengono segni di disturbi a lungo termine. Il motivo per cui i fratelli hanno sopportato queste malattie per così tanto tempo potrebbe essere stato il loro status di élite, che ha permesso loro di prendersi più cura. La loro tomba è stata trovata nelle vicinanze di un palazzo dell’età del bronzo a Tell Megiddo. Quindi i ricercatori ritengono che i due uomini fossero almeno membri dell’élite di alto rango della società, o forse anche membri della famiglia reale. La ricerca sul DNA ha mostrato che i due erano molto probabilmente fratelli.

Secondo gli inquirenti, il fratello minore è morto poco più che ventenne, molto probabilmente a causa di una malattia infettiva come la tubercolosi o la lebbra. Il fratello maggiore aveva un dente in più, quindi avrebbe potuto avere una condizione genetica come la displasia craniofacciale, che colpisce denti e ossa. Tuttavia, i ricercatori non possono dire perché il fratello maggiore avesse bisogno di un intervento chirurgico al cervello. Indipendentemente dal motivo dell’operazione, l’uomo è morto pochi giorni o poche ore dopo. I ricercatori affermano che ciò dipende dal fatto che il cranio non abbia ossa guarite.