Articolo pubblicato su progresso scientificoÈ il primo ad utilizzare i dati umani per determinare la velocità dei processi molecolari che portano alla malattia di Alzheimer. Può influenzare il modo in cui vengono sviluppati i trattamenti.

Confuta la teoria secondo cui le aggregazioni si formano in un luogo e innescano una reazione a catena in altri, un modello visto nei topi. I ricercatori dicono che tale diffusione può verificarsi, ma non è il fattore principale.

400 campioni di cervello

“Due cose lo hanno reso possibile”, ha detto George Maisel, chimico dell’Università di Cambridge e uno degli autori principali dell’articolo. “In primo luogo, studiare i dati molto dettagliati delle scansioni PET e i vari set di dati che sono stati raccolti e i modelli matematici che sono stati sviluppati negli ultimi 10 anni”.

I ricercatori hanno utilizzato 400 campioni di cervello di malati di Alzheimer deceduti e 100 scansioni PET di persone che vivono con la malattia per tracciare l’aggregazione della proteina tau. La tau e un’altra proteina, l’amiloide-beta, si accumulano, causando la morte delle cellule cerebrali e il restringimento del cervello.

Ciò causa la perdita di memoria e l’incapacità di svolgere le attività quotidiane. La malattia colpisce oltre 40 milioni di persone in tutto il mondo.

I ricercatori hanno anche scoperto che occorrono cinque anni per raddoppiare il numero di proteine ​​raggruppate. Maisel dice che questo è un numero “incoraggiante” perché mostra che i neuroni sono in grado di combattere queste proteine. “Forse se potessimo migliorare un po’ le cellule, potremmo ritardare significativamente l’insorgenza di malattie gravi”.