Ricercatori olandesi hanno riportato in vita batteri provenienti da escrementi di mammut congelati di 28.500 anni. Ne abbiamo parlato con il Professore di Biotecnologie Molecolari Gilles van Wiesel.

Cosa hai cercato?

Abbiamo studiato il DNA di microbi congelati nel permafrost siberiano quasi 30.000 anni fa. In questo caso, erano in un pezzo di feci dell’intestino di un mammut. Si scopre che il batterio (vedi immagine sopra) è ancora vivo e i suoi geni differiscono in parte da quelli dei suoi discendenti più prossimi oggi.

Come hai lavorato?

“Mettiamo un campione di feci su un terreno di coltura e su di esso crescono i batteri. Quindi i microbi escono da una specie di enorme letargo. Abbiamo letto e analizzato il DNA di quei batteri”.

Leggi anche:

Perché questa ricerca è così importante?

I microbi possono aiutarci a sviluppare nuovi antibiotici. La resistenza agli antibiotici è un grosso problema e per trovare nuovi antibiotici abbiamo bisogno di batteri che non abbiamo esaminato prima. Abbiamo scoperto che le sostanze, inclusi gli antibiotici, prodotte dai batteri del permafrost avevano un aspetto diverso dalle sostanze dei microbi che conosciamo oggi. Ciò suggerisce che i batteri del permafrost potrebbero essere una buona fonte per nuovi farmaci”.

Quali sono i prossimi passi?

Vogliamo analizzare ulteriormente i batteri che abbiamo ora studiato. Ma la questione principale che vogliamo indagare è qual è il potenziale del permafrost in generale come fonte di microbi benefici”.

Questa breve intervista si trova anche su KIJK 3/2023, il cui numero sarà nei negozi dal 16 febbraio.

Foto (titolo): Doris van Bergijk