Scriviamo tra 66 e 250 milioni di anni fa, nell’era mesozoica. I dinosauri dominano il posatoio. È grande, ovunque e tutti sono responsabili. Ma?

La crudele macchina delle pubbliche relazioni dei rettili preistorici ti farà quasi dimenticare che anche i mammiferi hanno camminato sulla terra dal tardo Triassico. E che quei mammiferi a volte erano i capi dei dinosauri, come dimostrato da un fossile splendidamente conservato proveniente dalla Cina nord-orientale.

Mammiferi contro Dino

Il fossile è costituito da due scheletri quasi completi che sono stati intrecciati circa 125 milioni di anni fa. Lo scheletro più grande apparteneva a un dinosauro erbivoro delle dimensioni di un cane noto come il Psittacosauro. Il più piccolo scheletro in cima a un dinosauro Repenomamus robustusUn mammifero carnivoro delle dimensioni di un tasso.

Con un artiglio, il mammifero afferrò la mascella inferiore del dinosauro e l’altro trattenne l’animale. Così facendo, ha affondato i denti nelle costole”, spiega Giordano Malonepaleobiologo del Canadian Museum of Nature e coautore di un libro Il documento scientifico che descrive la scoperta. “Ricordo di aver visto il fossile per la prima volta”, dice. La mia bocca si aprì e i miei occhi uscirono dalle orbite. Questo è davvero fantastico.

Dinosauro di Pompei

Il fossile proviene da un affioramento chiamato Formazione Yixian e fa parte del cosiddetto Gruppo Jehol. Gli scienziati chiamano questo luogo alla periferia della provincia di Liaoning, nel nord della Cina, il dinosauro cinese Pompei, a causa dell’enorme quantità di attività vulcanica dell’epoca. A causa dell’accumulo di cenere e delle tempestive piogge monsoniche Psittacosauro E Repenomamus robustus Molte frane si sono verificate nella zona.

“Sono venuti fuori dal nulla”, dice Malone. Le colate vulcaniche devono aver colpito regolarmente le specie animali qui presenti. Vengono quindi sepolti durante la notte, proprio come gli animali trovati in questo fossile.

I mammiferi possono mangiare i dinosauri?

Sebbene possa sembrare improbabile che un mammifero di dieci libbre attaccherebbe un dinosauro alto sei piedi, tali combattimenti erano più comuni di quanto si possa pensare.

“I moderni carnivori cacciano regolarmente animali molto più grandi di loro – e ci riescono”, dice. Nuria Melissa Morales García, un paleontologo dei vertebrati dell’Università di Bristol, nel Regno Unito. Ad esempio, è noto che le donnole abbattono prede fino a dieci volte le loro dimensioni corporee e i ghiottoni cacciano animali grandi come alci.

Non sappiamo se lo sia Repenomamus Psittacosaurus “L’ho già affrontato”, dice Morales-Garcia. Alla fine, è stata una frana vulcanica a ucciderli entrambi repenomamus Spesso Psittacosauro inseguire, inoltre, non è chiaro. Ma per questi due impegnarsi in battaglia è avvincente.

E non è certo la prima volta che questi due animali compaiono insieme in un fossile. studio del 2005è in natura È stato pubblicato e descritto da A repenomamus– Fossile con un giovane Psittacosauro nel suo stomaco.

“La nostra conoscenza dei mammiferi mesozoici è aumentata notevolmente negli ultimi decenni”, afferma Morales Garcia. Un gran numero di studi indica che i mammiferi prosperarono nell’era mesozoica. Nuotavano, galleggiavano, si arrampicavano e mangiavano dinosauri!

editore

Merav Brunt è l’editore digitale di National Geographic e scrive regolarmente per la rivista. Durante i suoi studi in Geografia Sociale, ha imparato a collocare i fenomeni locali in un contesto internazionale. Come giornalista freelance, cerca le piccole storie dietro le grandi notizie. Scrive per VPRO e il National Holocaust Museum, tra gli altri.