I nostri oceani sono in acque calde

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Oltre al triste elenco di perdite di ghiaccio record, temperature dell’aria record e siccità record, che hanno fatto notizia ultimamente, anche la temperatura dell’acqua superficiale dei nostri oceani ha raggiunto livelli record. Con El Niño in arrivo, si teme che presto vedremo il peggio degli estremi.

I satelliti in orbita vengono utilizzati per monitorare da vicino i modelli che portano a El Niño al fine di comprendere e prevedere meglio l’impatto di questo fenomeno periodico sullo sfondo del cambiamento climatico. Il sistema oceano-atmosfera associato a El Niño e La Niña, noto collettivamente come El Niño Southern Oscillation, provoca grandi cambiamenti nella temperatura e nelle precipitazioni globali, nonché una tendenza al riscaldamento dovuta al cambiamento climatico.

El Niño si verifica ogni pochi anni quando gli alisei si indeboliscono, spostando le calde acque dell’Oceano Pacifico occidentale verso est, causando cambiamenti nei modelli dei venti e nelle dinamiche oceaniche. Ciò potrebbe avere gravi ripercussioni sul clima globale, compresi i cambiamenti negli ecosistemi, la pesca, la siccità, le inondazioni e le tempeste. Secondo i modelli climatici, dopo tre anni di La Niña, che ha un generale effetto di raffreddamento sul pianeta, nei prossimi mesi incontreremo nuovamente un El Niño più problematico.

Il cambiamento climatico ha già portato ai recenti estremi di temperatura che molti di noi hanno sperimentato, quindi la domanda preoccupante è se un incombente El Niño peggiorerà le cose. Il monitoraggio dei cambiamenti nella temperatura e nell’elevazione della superficie del mare, insieme ai modelli del vento di superficie generati dalle interazioni tra l’oceano e l’atmosfera, può aiutarci a comprendere i meccanismi che guidano gli eventi di El Niño. Inoltre, gli scienziati devono considerare il cambiamento climatico, che probabilmente amplificherà gli estremi di El Niño e i futuri eventi di El Niño. I satelliti in orbita sulla Terra sono di fondamentale importanza nel fornire dati per questo tipo di ricerca perché l’Oceano Pacifico equatoriale, dove si verifica El Niño, è troppo grande per essere monitorato.

Immagine: Agenzia spaziale europea

Il capo scienziato dell’ESA, Craig Donlon, ha dichiarato: “Più del 70% del nostro pianeta è coperto dagli oceani. Svolgono un ruolo enorme nel sistema climatico”. Sappiamo tutti che il nostro clima si sta riscaldando, ma penso che la maggior parte delle persone pensi prima alle temperature dell’aria più calde. Infatti, i nostri oceani assorbono gran parte di questo calore extra, mantenendo l’atmosfera relativamente fresca. Ciò ha avuto un impatto negativo e la temperatura dei nostri oceani è ora al massimo da quando sono iniziate le registrazioni”.

“Gli scienziati di tutto il mondo utilizzano i dati Sentinel-3 di Copernicus, che, insieme ai dati sull’altitudine della superficie del mare, forniscono misurazioni di riferimento della temperatura superficiale. Usano anche Sentinel-6 di Copernicus, che ci fornisce le misurazioni più accurate dell’altezza del livello del mare. Mare. Superficie “Quando l’acqua di mare si riscalda, si espande, una delle cause principali dell’innalzamento del livello del mare. Insieme, questi set di dati complementari forniscono un’immagine unica di un El Niño in evoluzione.”

La missione Copernicus Sentinel 3, costruita dall’Agenzia spaziale europea e gestita da Eumetsat, è unica nel fornire misurazioni della temperatura della superficie del mare e dell’elevazione del mare dalla stessa piattaforma satellitare. La missione è composta da due satelliti identici, ciascuno con lo stesso set di strumenti: uno è il Sea-Ground Temperature Radiometer, che misura ogni giorno la temperatura globale della superficie marina con una precisione superiore a 0,3 K.

L’altro è un altimetro radar che misura l’altezza del livello del mare, l’altezza delle onde e la velocità del vento. Inoltre, l’imager, che rappresenta il colore degli oceani e della terraferma, consente agli scienziati di studiare le caratteristiche biologiche dell’oceano che sono state alterate da El Niño. Il radiometro Sentinel-3 viene utilizzato dalla Commissione sui satelliti per l’osservazione della Terra come parte di un’ipotetica costellazione della temperatura della superficie marina per comprendere fenomeni come El Niño e La Niña, le correnti oceaniche e lo scambio di calore tra l’oceano e l’atmosfera.

Sentinel-6 è l’altimetro di riferimento utilizzato per omogeneizzare i dati provenienti da altri altimetri satellitari e per fornire misurazioni dell’altezza del livello del mare ogni dieci giorni. Ancora più importante, i dati di entrambe le attività vengono forniti quasi in tempo reale. L’Agenzia spaziale europea sta attualmente costruendo altri due satelliti Sentinel-3, Sentinel-3C e Sentinel-3D, per garantire la continuità di tali misurazioni. Guardando al futuro, l’Agenzia spaziale europea sta inoltre sviluppando la missione di follow-up Copernicus Sentinel-3 Next Generation.

Un secondo satellite Sentinel-6 è attualmente in deposito e sarà lanciato nei prossimi anni per tracciare i dati sul livello del mare. Poiché la temperatura della superficie del mare è un’importante variabile climatica primaria, l’iniziativa sui cambiamenti climatici dell’Agenzia spaziale europea fornisce anche dati Sentinel-3 per il progetto Sea Surface Temperature.

La futura missione Copernicus Microwave Imaging Radiometer fornirà misurazioni ad alta risoluzione della temperatura della superficie del mare in tutte le condizioni meteorologiche. Inoltre, la missione di monitoraggio della temperatura della superficie terrestre di Copernicus fornirà dati ad alta risoluzione sulla temperatura della superficie del mare nelle regioni costiere. In breve, il programma Copernicus è ben preparato per continuare a osservare i nostri oceani in futuro. Il riscaldamento degli oceani è già motivo di preoccupazione e, con l’incombere di El Niño, il mondo si sta preparando alle sue conseguenze. È probabile che El Niño colpisca più di 60 milioni di persone, principalmente nell’Africa orientale e meridionale, nel Corno d’Africa, in America Latina e nei Caraibi e nella regione dell’Asia-Pacifico.

La grave siccità e l’insicurezza alimentare associata, le inondazioni, le piogge e le temperature più elevate dovute a El Niño possono causare un’ampia gamma di problemi di salute, tra cui epidemie, malnutrizione, stress da caldo e malattie respiratorie. “I satelliti in orbita attorno alla Terra ora e in futuro, non solo per monitorare i nostri oceani, ma anche per misurare molti altri aspetti del nostro pianeta, sono più importanti che mai. Forniscono prove convincenti per la scienza e per il processo decisionale per proteggere la società”, ha aggiunto. Dott. Donlon per questo.

fonte: ESA