Gershkovitch, il suo entourage, il Wall Street Journal e il governo americano respingono queste accuse e lo definiscono un processo farsa. “Questa accusa è insensata. Ivan è un ostaggio”, ha detto Dirk Sauer del quotidiano russo indipendente The Mosca Times a De Ochtend.

“È stato imprigionato per due scopi: intimidire in generale i giornalisti affinché non scrivano in modo indipendente e critico sulla Russia. In secondo luogo, è una pedina sulla scacchiera geopolitica di Putin, da utilizzare in uno scambio di prigionieri”.

Secondo Saur ci sono alcuni russi che Putin vorrebbe liberare. Tra questi figurano un sicario dell’FSB condannato all’ergastolo in Germania e una coppia recentemente denunciata in Slovenia. “Sono i cosiddetti ‘dormienti’, russi che vivono lì da molto tempo e si sono integrati nella società sotto falsa identità. In realtà sono spie russe”.

Non è subito chiaro quando sia attesa la sentenza. Non è nemmeno sicuro se lo scambio di prigionieri avrà effettivamente luogo. “Da un lato si può interpretarlo in modo positivo, dall’altro potrebbe diventare molto brutto. Perché se non ci sarà lo scambio gli prenderanno 20 anni e resterà lì”.

Se condannato, verrebbe probabilmente trasferito in un campo di concentramento in Siberia. “È molto più impegnativo dal punto di vista fisico, ma il grande vantaggio è che puoi vedere altri prigionieri e comunicare con altre persone, e Ivan non vede l’ora di farlo”, dice Sawyer, che comunica regolarmente con Gershkovitch per lettera.