Il Medioevo era un periodo oscuro e perfino oscuro. La violenza è dietro ogni angolo e le strade sporche sono piene di escrementi. Per non parlare della peste. Un’idea che molte persone hanno, ma come raggiungono questa idea?

“Quando arrivò il Rinascimento, gli umanisti iniziarono a sottolineare che i secoli precedenti non erano stati perfetti”, dice Jonas Rollins, storico dell’Università di Gand. “Ma in realtà si trattava di uno stratagemma di marketing per mettere in risalto il loro pensiero”. In collaborazione con lo storico dell’Università di Amsterdam Nathan van Cleg, vuole sfatare alcuni luoghi comuni.

“È un’idea fantastica se ci pensi: vivi in ​​una casa di legno e tutto quello che devi fare è gettare il tuo secchio di cacca al piano di sotto, e potrebbe cadere sulla testa del tuo vicino”, chiede Van Cleeg. Ora?” “No, perché le persone nel Medioevo avrebbero dovuto farlo?”

Secondo Van Kleij, tenevano dei secchi e potevano gettare i rifiuti negli scarichi. Ammette che i canali non sono sempre puliti, ma secondo lui non è perché le persone gettano le loro feci nel canale. “Potrebbe essere stato meno igienico di adesso, ma ciò non significa che quelle persone abbiano fatto di tutto per sporcarlo.”

Tuttavia, ci sono molte immagini che mostrano secchi lanciati dalle finestre. “Questa è una satira di cui persino le persone dell’epoca dovevano ridere”, afferma Rollins. “È proprio come le persone che oggi non rispettano le regole: anche noi le guardiamo con sospetto e ridiamo di loro.”

E la peste? La gente non ha imparato la parola pulizia se non dopo questa piaga? “Hanno anche cercato di prevenire la diffusione della malattia mettendo in quarantena, seppellendo separatamente le persone infette e non toccando i loro vestiti”.

Secondo gli storici si può paragonare al Corona: anche noi abbiamo iniziato a lavarci e disinfettarci meglio le mani durante la pandemia, semplicemente perché c’è l’urgenza. “Ciò non significa che prima non vivessimo affatto in modo sano.”

La tortura, molti la associano anche al Medioevo. Ma Nils Veremans, che studia storia del diritto all’Università di Gent, può confutare questa idea. “Nel Medioevo, in una città come Bruges, la pena di morte veniva eseguita una o due volte all’anno. La tortura veniva praticata solo una volta ogni cinque anni.”

Molte meno torture del previsto. “La tortura viene eseguita solo se il crimine è sufficientemente grave e se la persona è assolutamente certa che sia colpevole”. Durante la tortura, i torturatori utilizzavano strumenti che causavano il minor numero di sofferenze fisiche. “Altrimenti ci sarà una protesta da parte della gente.”

Non considereremmo mai valida una confessione dopo la tortura, e anche la gente del Medioevo se ne rendeva conto. “Le persone torturate dovevano ripetere nuovamente le loro confessioni in tribunale. Se non lo facevano, dovevano comunque essere assolte dopo tre volte di tortura.”

“Le multe finanziarie stanno diventando più frequenti, proprio come lo sono adesso”, afferma Van Cleeg. Anche l’opinione pubblica si oppose fermamente alle punizioni brutali. “La pena di morte ha attirato molte persone, ma queste persone insistevano affinché la persona morisse in modo dignitoso, senza molta sofferenza e sangue”.

Molto di ciò che sappiamo del Medioevo proviene da fonti ecclesiastiche, il che ci dà l’idea che a quei tempi le donne non avevano voce in capitolo. “Ma tra Santa Maria ed Eva del mondo, ci sono molte donne che si sono guadagnate un posto nella società”, dice Rollins.

Ciò ha permesso alle donne di avviare un’attività in proprio senza la tutela dei mariti, di esprimersi culturalmente e di andare a scuola. “Si è parlato molto delle donne. In camera da letto, ma anche economicamente e politicamente.”

Come conciliarlo con i diritti delle donne che poi sono andati perduti? “Non bisogna sempre pensare che la storia sia una tendenza al rialzo. Il Medioevo è stato un buon periodo per alcune donne, ma le cose sono cambiate di nuovo durante il Rinascimento.”

L’attenzione è stata prestata anche alla donna in camera da letto. “L’eiaculazione era importante tanto per le donne quanto per gli uomini. Per avere figli, le due eiaculazioni dovevano combaciare. Gli uomini avevano addirittura consigli per aiutare le donne a godere. I medici prescrivevano addirittura ad alcune donne di masturbarsi.”

Sesso prima del matrimonio? E neanche la gente lo odiava. “C’erano molte donne incinte davanti all’altare. Questo era tollerato. Le persone non erano poi così attente. Solo perché la chiesa stabilisce degli standard non significa che vengano seguiti. Adesso non è diverso.”

Ermafroditismo, non binario: alcuni lo chiamano il nuovo buzz. Tuttavia esisteva anche nel Medioevo. “Sarebbe stato meglio non vantarsene, ma si sa da tempo che esiste”, dice Rollins. “Abbiamo pensato anche a come realizzare tutto questo”.

Nel Medioevo, ad esempio, si basavano sulla “teoria dell’umorismo”. Credevano che ogni persona avesse quattro umori che mantenevano il corpo in equilibrio. Definiscono la tua personalità e il tuo genere. “Se le proporzioni di questi succhi cambiassero, potresti cambiare genere o diventare intersessuale”.

Quindi questa idea non era fuori dall’ordinario, né era un argomento oscuro di cui la gente non sapeva nulla. “Anche lì guardiamo sempre alle fonti della Chiesa, ma queste non descrivono la storia della gente comune. Ora cerchiamo di far luce su di esse”.

Fondamentalmente un’immagine oscura e medievale. Pensiamo però anche alla parte romantica di quel periodo: cavalieri, ragazze e bellissimi castelli. Da dove viene questa contraddizione?

“Viene dall’era moderna, quando è iniziata l’industrializzazione”, afferma Van Kleij. “In quei tempi meravigliosi, le persone desideravano più fratellanza e momenti romantici in cui tutto non doveva accadere così in fretta.”

Ovviamente il Medioevo è un periodo attorno al quale circolano molte idee, ma non sempre sono così negative o romantiche come pensiamo. “Le persone di allora erano tutte raggruppate insieme, mentre oggi non è possibile dipingere le persone con lo stesso pennello”, conclude Jonas Rawlins. “Cerchiamo di creare un’immagine migliore dei nostri simili nel Medioevo.”

Questi sono solo cinque dei tanti cliché che si hanno sul Medioevo, che non sempre sono veri. Gli storici Nathan van Cleeg e Jonas Rawlins tentano di sfatare altri cinque cliché medievali nel loro libro Fellow Men in the Middle Ages. I cliché sui secoli bui sono finiti.