Questi sono tempi impegnativi per un esperto del Medio Oriente. Court Debuff, filosofo e storico affiliato alla Libera Università di Bruxelles, è una voce di spicco nel dibattito pubblico, in particolare in Belgio. Ha appena finito PNR Notizie Radio La situazione in Iran. Ma il motivo di questa conversazione è diverso: quest’anno DeBeouf è co-curatore del Festival di musica antica di Utrecht, dove terrà quattro conferenze sul tema del festival ‘Siviglia’.

A prima vista, l’instabile attualità del Medio Oriente è molto diversa dal pacifico mondo della musica antica. Ci sono innumerevoli altre somiglianze. Fondamentalmente, Debeuf si preoccupa della contraddizione percepita tra la cultura occidentale e la cultura islamica. Il suo scopo è dimostrare quanto i due siano realmente strettamente intrecciati. La città di Siviglia, nel sud della Spagna, è uno dei posti migliori per vedere questa interconnessione.

“Siviglia è una città con una storia internazionale incredibilmente interessante”, afferma Debeuf (1974) in una videochiamata. “Questa è la città dove fu sepolto Colombo e dove fu scoperto e colonizzato il Nuovo Mondo. In precedenza, la stessa Siviglia era una colonia di Fenici dell’attuale Libano. Ed è una delle città più importanti di Al-Andalus. È è il nome della dominazione moresca della penisola iberica durante il Medioevo, quando musulmani, cristiani ed ebrei vivevano in modo relativamente pacifico nella regione.” Quel periodo è meno noto, ma cruciale per la ripresa della vita intellettuale nell’Europa andalusa .”

Titolo provocatorio

La rinascita è iniziata a Baghdad’ era il titolo provocatorio della prima conferenza di Debussy a Utrecht, sabato 24 agosto, a TivoliVredenburg. Le altre tre conferenze riguardavano le radici indiane del flamenco (con Basma El Husseini), l’influenza islamica sull’architettura europea (con Diana Darke) e il mondo di al-Andalus come esempio di tolleranza religiosa.

Quest’ultimo è difficile da trovare di questi tempi. Nel 2012, sulla scia della Primavera Araba, intervenne Debeuf NRC Una discussione affascinante con l’eurodeputato Terc John Epping. DeBeouf, liberale ed ex capo di gabinetto di Guy Verhofstadt al Parlamento europeo, è stato accusato da Epping di chiudere un occhio sul male dell’Islam. Invece, Debeuf sottolinea gli errori logici e le lacune conoscitive nell’argomentazione di Eppink e identifica gli aspetti irrazionali dell’islamofobia occidentale, ora ampiamente sostenuta.

Perché: la cultura europea è indissolubilmente legata alla cultura islamica. Debeuf riassume così: Archi gotici a sesto acuto nelle nostre chiese? Ritorno al califfato abbaside. L’idea di cantare d’amore, non solo di religione? I trovatori del sud della Francia lo adottarono attraverso i viaggiatori ebrei provenienti dal mondo arabo. Il violino? Violino arabo con radici in Persia e Cina, discendente del Rebab. Il numero zero, il sistema decimale, l’algebra: l’elenco è lungo.

“Molte delle cose che pensiamo siano nostre in realtà provengono da altrove. Lo stesso vale per la musica classica occidentale: strumenti, melodie, idee sui brani – non hanno iniziato qui, hanno fatto un viaggio enorme nel corso dei secoli. Sono davvero felice che il Festival di Musica Antica mi dia spazio per riflettere su questo.

Età d’oro dell’Islam

Debeuf insiste che non spetta a lui evidenziare le idee sbagliate della gente. La sua storia ha un tono positivo, dimostrato dall’elevato numero di visualizzazioni Discorso TED All’inizio di quest’anno ha ceduto sull’argomento. “Lo vedo nei commenti sotto quel video. Finché non li fai sentire in colpa, la gente vuole saperlo. È una storia fantastica! Voglio che la gente pensi: Interessante, leggerò di più sull’argomento.” Questo.

La filosofia greca a scuola si perse nel Medioevo e poi riscoperta in Italia: il Rinascimento. Ma questa non è nemmeno metà della storia, dice DeBeouf. Egli sottolinea il ruolo decisivo svolto dal mondo arabo nella riscoperta dell’antica saggezza: “Ci consideriamo gli eredi dei greci. Ma anche il mondo musulmano è il loro erede. Durante l’età d’oro dell’Islam [circa achtste tot dertiende eeuw, red] Baghdad era un vivace centro intellettuale dove venivano tradotti tutti i testi antichi conosciuti di filosofia, astronomia, medicina e matematica. A parte questo, sono stati commentati e migliorati in modo molto meticoloso.

Le conquiste moresche alla fine portarono quei testi in Spagna. Nel XII secolo, gruppi di traduttori si riunirono presso la scuola di traduzione di Toledo per tradurre in latino le conoscenze antiche e le interpretazioni arabe. Oltre ai filosofi greci come Aristotele, comprende anche opere di studiosi arabi e persiani come Al-Khwarizmi, il matematico che inventò l’algebra. Le traduzioni latine dei suoi trattati sull’aritmetica e sui numeri indiani iniziavano con le parole Dikshid Algorismi (“Così disse al-Khwarizmi”): uno dei concetti che definiscono il nostro tempo, “algoritmo”, deriva dal suo nome.

“Al-Khwarizmi è tra i più grandi scienziati di tutti i tempi. Grazie a lui oggi utilizziamo un sistema decimale con numeri indiani, compreso il numero zero. Non avremmo videochiamate senza Al-Khwarizmi. Allora perché non lo conosciamo? Perché pensiamo che Islam e scienza non vadano d’accordo? Questa è una sciocchezza”, dice DeBeouf.

Fantasmi esplosivi

I testi viaggiarono da Toledo a Parigi, che nel XIII secolo divenne il centro intellettuale dell’Europa. “I nuovi testi provocarono una rivoluzione nel pensiero che durò per secoli”, dice Debeuf. “Erano sbalorditivi. Le idee di Aristotele sull’origine dell’anima o del mondo non hanno perso la loro forza. L’opera standard di Avicenna sulla medicina fu utilizzata nelle università europee fino al 1650.

Al-Khwarizmi è tra i più grandi scienziati di tutti i tempi. Allora perché non lo conosciamo?

Il pensiero sussurrato non è passato inosservato, ed è stato un punto dolente per la chiesa. A Parigi nel 1277 e al Concilio di Vienna del 1311-1312 fu redatto “un grande elenco di leggi” di tutte le cose che non si potevano dire. Il risultato: esodo di massa. “A Parigi si è creata una situazione intollerabile. Tutti i professori partirono per Padova. L’Università di Padova apparteneva alla sfera d’influenza di Venezia, uno degli imperi commerciali più importanti del tardo Medioevo, dice DeBeouf: “Venezia era la Dubai del suo tempo. Le persone lì erano più interessate ai soldi. Poiché l’autorità della Chiesa e dell’Inquisizione (che si trovava anche a Siviglia) era limitata, fu creata una sorta di santuario per discutere ed esprimere nuove idee.

Apertura nello spazio pubblico

La contesa tra la nuova scienza e la Chiesa continuerà per secoli, ma nel frattempo emerge una certa apertura nella sfera pubblica e prende forma il Rinascimento italiano. “L’apertura finì con la condanna di Galileo Galilei da parte dell’Inquisizione nel 1633. Successivamente, la libertà di pensiero si trasferì nei Paesi Bassi.”

Pensatori come Cartesio e Spinoza pubblicarono qui opere per le quali avrebbero potuto essere citate altrove. Spinoza parla dell’importanza della “filosofia libertas”, della libertà di filosofare, e mostra come tale libertà si sia spostata nel corso dei secoli dalla Grecia attraverso Baghdad, Toledo, Parigi e Padova fino a Leida e Amsterdam, e poi in Inghilterra. Dov’è oggi quella libertà? “Penso che sia bloccata in Europa e in America”, dice DeBeouf. “La domanda è dove sta andando adesso.”

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