La ghiandola del timo è essenziale per lo sviluppo di un normale sistema immunitario. Ma con l’età, questo organo si restringe e perde la sua attività. Anche per questo motivo non è chiaro quanto sia importante per la salute di un adulto. I ricercatori statunitensi hanno ora esaminato gli esiti sulla salute degli adulti sottoposti a timectomia, una procedura eseguita di routine in molte operazioni in quella regione degli Stati Uniti. I ricercatori hanno esaminato i rischi di morte, infezioni, cancro e malattie autoimmuni.
Gli americani hanno ottenuto dati da un registro di pazienti sottoposti a timectomia presso il Massachusetts General Hospital dal gennaio 1993 al febbraio 2020. I pazienti sottoposti a intervento chirurgico al cuore senza timectomia nel periodo 2000-2019 sono serviti come gruppo di controllo. I ricercatori hanno escluso i pazienti che sono morti entro 90 giorni dall’operazione o che hanno subito un intervento chirurgico al cuore (di nuovo) entro cinque anni.
I ricercatori hanno abbinato 1.146 pazienti sottoposti a timectomia postoperatoria con pazienti di controllo in termini di sesso, razza, fascia di età e prevalenza di infezioni preoperatorie, tumori e malattie autoimmuni. Circa la metà delle resezioni timiche sono state eseguite senza la presenza di tumori maligni o di altre malattie del timo.
Cinque anni dopo l’intervento chirurgico, coloro che non avevano più il timo avevano un tasso di mortalità più elevato rispetto a quelli che lo avevano ancora (8,1 vs 2,8%; rischio relativo (RR): 2,9; IC 95%: 1,7–4,8). Questi pazienti hanno anche sviluppato il cancro più spesso (7,4 vs 3,7%; rischio relativo: 2,0; intervallo di confidenza al 95%: 1,3–3,2). Dopo aver escluso i pazienti con infezioni preoperatorie, cancro o malattie autoimmuni, queste differenze persistevano. Inoltre, i ricercatori hanno riscontrato una differenza nel rischio di sviluppare una nuova malattia autoimmune (12,3 vs 7,9%; RR: 1,5; IC 95%: 1,02–2,2). Inoltre, in un’analisi di un piccolo sottogruppo di 22 soggetti nel gruppo timectomia e 19 soggetti nel gruppo di controllo (follow-up mediano: 14,2 anni), il primo gruppo ha prodotto significativamente meno linfociti CD4+ e CD8+ rispetto ai pazienti di controllo.
I risultati sono sorprendenti, afferma Ad Verhagen, MD, professore di chirurgia polmonare presso l’Università Radbodomek. “Anche se il disegno un po’ bizzarro dello studio è soggetto a confusione. La patologia della metà dei pazienti sottoposti a intervento chirurgico per liberare il timo viene in gran parte ignorata. Ciò significa che non sappiamo quanto siano paragonabili i gruppi.
I ricercatori statunitensi hanno concluso che la ghiandola del timo rimane funzionale anche in età adulta ed è importante per il mantenimento di una buona salute. Pertanto, la ghiandola del timo dovrebbe essere lasciata sola il più possibile. Verhagen: “Inoltre nei Paesi Bassi non è consuetudine eseguire una timectomia durante un intervento al cuore.” Normalmente il timo può essere facilmente diviso lungo la linea mediana.
“Specialista televisivo. Amichevole fanatico del web. Studioso di cibo. Drogato estremo di caffè.”