La natura oggi | La natura sul molo: Robert Weed

Lungo il marciapiede, di fronte alle case, nelle fughe delle piastrelle: si vedono tante piantine. Spesso in ciuffi densi come peli di cane. È sempre interessante indovinare di che specie sono. erba di Robert (Geranio robertiano) tradisce rapidamente la sua identità. Le piantine emergenti sono di colore verde scuro. Il colore rosso a volte infuocato che la pianta di Robert mostra spesso in estate e in autunno non è ancora visibile. Lo scorso autunno abbiamo chiesto al volontario e chimico di Hortus Pete Reeve se gli sarebbe piaciuto sapere per cosa potrebbe essere utilizzato questo colore rosso. La sua conclusione: non lo sappiamo esattamente.

Fiori rosa viola

L'erba di Robert, della famiglia dei Cranesbill, è una pianta annuale, a volte biennale. Come accennato in precedenza, bisognerà aspettare ancora un po' prima che appaiano i fiori rosa chiaro: sono disponibili da aprile a novembre. L'erba di Robert cresce all'ombra ma può resistere bene anche al sole. Su superfici asciutte il fusto e le foglie spesso diventano rossi, ma non poco.

Appena esplorato

“Non c'è molto da dire sul colore della pianta di Robert”, ci ha scritto Pete dopo aver fatto alcune ricerche, perché non è stato quasi mai studiato. Tuttavia, nulla si può dire sul colore delle piante in generale. Questo di solito proviene da un gruppo di sostanze conosciute come… Flavonoidi.

Flavonoidi

I flavonoidi sono un gruppo di oltre seimila composti organici idrosolubili. Sono pigmenti biologici (pigmenti) che forniscono i colori brillanti di molti frutti, verdure e fiori, ma forniscono anche i colori autunnali per le foglie degli alberi. I flavonoidi svolgono un ruolo importante nel metabolismo delle piante, principalmente come regolatori della crescita e nella protezione dalle radiazioni ultraviolette, dall'ossidazione e dal calore. A causa del loro sapore solitamente amaro, aiutano a scoraggiare gli insetti erbivori, ma al contrario aiutano anche l'impollinazione attirando alcuni insetti con i loro colori vivaci. La struttura primaria dei flavonoidi è solitamente costituita da un composto ciclico di una molecola organica legata a due gruppi fenilici. Il “nucleo” dei flavonoidi è spesso l'anello piranico contenente ossigeno.

Ricordare che nella formula di struttura ad ogni picco si suppone che sia presente l'atomo di carbonio tetravalente non mostrato (C) con gli atomi di idrogeno non mostrati (H), che sono lì per completare il tetravalente. Sommando i due gruppi vinilici, che costituiscono gli anelli benzenici, otteniamo i materiali come mostrato nella figura sottostante.

Pertanto un set di vinili è “attaccato” e il secondo è attaccato a un “punto”. Risulterà chiaro che si verificano variazioni significative quando più gruppi molecolari diversi vengono aggiunti alla sottostruttura. Non è necessario che entriamo in questo argomento qui. Diventano flavonoidi, facenti parte del gruppo dei “glicosidi”, solo quando si formano legami con le molecole di glucosio. Quindi otteniamo i materiali come nella figura seguente.

Nel sesso Geranio, a cui appartiene l'erba di Rupert, rutina, quercetina e kaempferolo si trovano in abbondanza, ma non è noto se queste sostanze specifiche siano legate al colore dell'erba di Rupert. L'erba di Rupert era tradizionalmente conosciuta, ma anche oggi, per i suoi effetti medicinali, molte ricerche sono ancora in corso. Sarebbe carino se fosse indicato anche il colore dei materiali esaminati, ma questo non sembra essere molto interessante dal punto di vista medico. I pigmenti nell'erba di Robert sono probabilmente glicosidi simili ai glicosidi clinicamente studiati. L'effetto colorante si basa sul fatto che nella molecola sono presenti doppi legami, che facilitano l'ingresso degli elettroni in uno stato eccitato. Sono quindi in grado di assorbire alcuni colori dello spettro luminoso, facendo apparire colorato il fascio luminoso riflesso. Si tratta di un risultato importante per la molecola del glucoside che consiste solo di atomi incolori di C, H e O (ossigeno).

data

Il nome flavonoide deriva dalla parola latina “flavus” (giallo) e si riferisce all'uso di coloranti vegetali per tingere la lana e la seta di giallo. I flavonoidi furono scoperti dagli ungheresi Albert Sint-Gyorgy (1893-1986), uno dei chimici più importanti del primo Novecento. Nel 1937 gli fu assegnato il Premio Nobel per la medicina per la sua scoperta e descrizione della vitamina C. Durante il processo di isolamento della vitamina C dalle bucce di limone, Szent-Györgyi scoprì i flavonoidi. Era un sottoprodotto chiamato citrino che si rivelò avere uno straordinario effetto astringente. Szent-György era convinto di aver scoperto una nuova vitamina e la chiamò vitamina B, ma alla fine non fu accettata come nuova vitamina dalla comunità scientifica.

Separazione

Questa è l'ultima volta che Piet Rieff aiuterà te e altri amanti delle piante con le sue conoscenze chimiche. Morì improvvisamente il 28 gennaio. Quando vedi apparire le piantine della pianta di Robert, pensaci per un momento.

Testo: Piet Reif e Haneke Gillis, Hortus Botanicus Leiden
Foto: Hanneke Waller. Natalie Tyrion; Andre Bemans; Casa sulla barriera corallina; Massimo Boersma