Il 21 dicembre, il veicolo di lancio Vega-C di Arianespace è decollato da Kourou nella Guyana francese come previsto, ma ha subito una perdita di pressione poco dopo l’accensione del secondo stadio, circa 144 secondi dopo il decollo. La decisione di distruggere il veicolo di lancio è stata presa secondo procedure standard. Anche i satelliti a bordo andarono perduti.

Aspetto. Il veicolo di lancio europeo Vega è andato perduto poco dopo il lancio

Una commissione d’inchiesta indipendente ha successivamente raccomandato, tra le altre cose, di modificare il motore Zefiro40 per il secondo stadio. Per una parte dell’ugello è stato utilizzato un nuovo materiale, ma il design stesso non è stato modificato, come è stato spiegato lunedì durante una conferenza stampa tenuta dall’Agenzia spaziale europea. Tuttavia, alla fine di giugno, le cose andarono storte durante un test statico del motore modificato, con l’ugello che subì gravi danni.

La commissione d’inchiesta ha concluso che il problema non era il nuovo materiale in sé, ma che il design dell’ugello doveva adattarsi alle diverse proprietà termomeccaniche di quel materiale rispetto al materiale utilizzato in precedenza. Dopo queste modifiche, il motore dovrà essere testato a terra almeno altre due volte per verificarne il corretto funzionamento.

Tenendo conto di queste raccomandazioni, “Si prevede che Vega-C volerà di nuovo nell’ultimo trimestre del 2024”, ha affermato lunedì l’Agenzia spaziale europea. Se tutto andrà bene, ci saranno cinque lanci nel 2025 e quattro o cinque negli anni successivi.

I problemi Vega-C non riguardano la versione precedente del veicolo di lancio Vega. Ma sono rimaste solo due versioni che possono essere rilasciate. Il primo lancio è previsto venerdì a Kourou, mentre il secondo avverrà nel secondo trimestre del 2024.

L’ESA sta inoltre affrontando ritardi nel lancio di un altro veicolo, Ariane 6, il cui volo inaugurale è attualmente previsto nel 2024.