Una donna su tre svilupperà la demenza e un uomo su sette la svilupperà. Questa brutta malattia sta rapidamente diventando la prima causa di morte. Fortunatamente si conoscono sempre più fattori di rischio come l’obesità e il consumo di alcol. Un nuovo studio ora mostra che anche la paura gioca un ruolo.

Sia il disturbo d’ansia cronico che una nuova forma di ansia aumentano il rischio di demenza. Tuttavia è sorprendente che, quando le persone guariscono dall’ansia, scompaia anche l’aumento del rischio di demenza.

Fino a Questa conclusione Da dove vengono gli scienziati Università statale dell’Oregon Che hanno seguito per dieci anni più di 2.100 australiani con un’età media di 76 anni. È stato dimostrato che la paura è un importante fattore di rischio. Coloro che avevano sperimentato ansia cronica avevano 2,8 volte più probabilità di sviluppare demenza, e quelli con ansia di nuova insorgenza avevano 3,2 volte più probabilità. Dati ancora più allarmanti sono stati riscontrati tra le persone che già soffrivano di ansia prima dei 70 anni. Ma c’è anche speranza: le persone che sono riuscite a liberarsi delle proprie paure non corrono più un rischio maggiore di contrarre la malattia mortale.

Quattro volte più probabile
Non c’è differenza tra uomini e donne. “La nostra analisi delle caratteristiche di base dei partecipanti ha mostrato che il genere non ha avuto un ruolo nello sviluppo della demenza, ma il livello di istruzione sì”, afferma il ricercatore capo Cai Khaing dell’Università di Harvard. Università di Newcastle SU Scientias.nl. “Abbiamo adeguato tutti i tipi di caratteristiche nel nostro studio, il che significa che l’aumento del rischio di demenza con ansia cronica e di nuova insorgenza era significativo, indipendentemente dal sesso e dal livello di istruzione. Lo stesso vale per l’ansia risolta”.

Non è chiaro se sia importante per quanto tempo le persone siano rimaste ansiose. “Nel nostro studio, i partecipanti con ansia cronica soffrivano di ansia per almeno cinque anni o più e avevano un rischio tre volte maggiore di sviluppare demenza”, ha detto il ricercatore. “Gli adulti che soffrivano di ansia cronica prima dei 70 anni avevano quattro volte più probabilità di sviluppare la malattia”.

Risultati sorprendenti
Il ricercatore ha una spiegazione per questa connessione. “L’ansia è collegata direttamente e indirettamente alla demenza. È collegata all’infiammazione dei nervi, alla morte cellulare, all’atrofia cerebrale e ai depositi di beta-amiloide (un accumulo di una proteina associata alla demenza) che può spiegare anche le malattie cardiovascolari l’aumento del rischio di demenza nelle persone affette da demenza”, spiega lo scienziato.

Nonostante tutte queste spiegazioni, è rimasto sorpreso dai risultati. “Ciò che è stato particolarmente sorprendente è che una minore ansia ha ridotto anche il rischio di demenza, mentre l’esposizione all’ansia cronica o nuova al di sotto dei 70 anni ha aumentato significativamente il rischio di demenza”.

Tratta meglio l’ansia
Kai Khaing vede importanti applicazioni per la sua ricerca. “I risultati mostrano che l’ansia può essere un nuovo fattore di rischio che dovrebbe essere preso di mira nella prevenzione della demenza. È probabile che il trattamento dell’ansia riduca il rischio di sviluppare la malattia”.

Questo è molto interessante per medici e altri professionisti, perché dimostra quanto sia importante trattare i disturbi d’ansia. Identificandola e trattandola tempestivamente è possibile prevenire numerosi casi di demenza. Con numeri così grandi, una piccola diminuzione fa davvero una grande differenza.