Fungo ospedaliero Candida auris È in aumento in tutto il mondo. Il nostro numero di casi è ancora limitato finora, ma la vigilanza è necessaria anche in Belgio, secondo gli esperti. La Candida auris ha due caratteristiche che rendono il fungo particolarmente problematico.

cosa sta succedendo?

La Candida auris colpisce le persone con un sistema immunitario indebolito ed è spesso resistente ai comuni trattamenti antimicotici. A causa della sua somiglianza con i “batteri ospedalieri” multiresistenti, la Candida auris viene talvolta definita il primo “fungo ospedaliero”.

Candida auris è stata identificata per la prima volta negli esseri umani nel 2009, nell’orecchio di una donna in Giappone – da cui il nome “auris”, il latino per orecchio – e ora si trova in tutti i continenti tranne l’Antartide.

Ci sono già stati focolai negli ospedali negli Stati Uniti, in Messico e in India, e più vicino a casa anche nel Regno Unito, in Spagna e in Italia. Ad esempio, dopo un focolaio nel nord Italia nel 2019, almeno 277 persone sono state contagiate.

Recentemente, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno riferito che la Candida auris si sta diffondendo a un ritmo “allarmante” negli Stati Uniti. Il numero di casi è triplicato tra il 2019 e il 2021. Quindi l’Istituto nazionale olandese per la salute pubblica e l’ambiente (RIVM) ha annunciato che stava adottando misure per prepararsi meglio all’epidemia. “C’è anche una maggiore vigilanza da parte nostra”, afferma Catherine Lagro, che dirige il National Reference Laboratory for Fungal Infections presso UZ Leuven.

Quanto è pericolosa la Candida auris esattamente?

Per le persone con un sistema immunitario normalmente funzionante, il fungo presenta pochi rischi. Colpisce principalmente le persone con un’immunità indebolita e condizioni sottostanti.

Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), dal 30 al 40 percento dei pazienti con infezioni da Candida muore nel flusso sanguigno. Secondo alcuni studi, questa percentuale sale a quasi il 60 per cento nei pazienti in terapia intensiva.

Due tratti rendono problematica la Candida auris. “I funghi sono molto resistenti allo stress”, afferma Hans Carolus, che studia la resistenza ai funghi alla KU Leuven. “Ciò significa che può sopravvivere a lungo nell’ambiente, come biancheria da letto e maniglie delle porte”. Un ospedale di Brooklyn ha persino dovuto abbattere il controsoffitto per eliminare la muffa.

La Candida auris sembra essere in grado di difendersi meglio di altri funghi dai farmaci antimicotici. Comunque non ce ne sono molti. “La Candida auris è uno dei pochi funghi in grado di resistere contemporaneamente a tutte e tre le classi di farmaci disponibili”, afferma Carolus. “Ciò significa che non sono rimaste opzioni di trattamento”.

La resistenza contro le prime due classi di droghe era già diffusa. I Centri statunitensi per il controllo delle malattie stanno ora segnalando una triplicazione della resistenza alla terza e ultima classe di farmaci. “Uno sviluppo molto preoccupante”, secondo Carolus.

Quanto è grande il problema nel nostro paese?

Il primo caso è comparso in Belgio nel 2016. Da allora sono stati identificati ufficialmente otto contagi. Sei casi hanno coinvolto pazienti provenienti dall’estero, con i quali molto probabilmente è arrivato il fungo. Ma in due pazienti, la ricerca non ha rivelato alcun collegamento con un paese straniero. “Ciò significa che i funghi stanno prendendo piede qui”, afferma LaGrew.

Secondo Lagro, questo non è sorprendente, dal momento che il fungo si è già insediato in altri paesi europei, dove i belgi viaggiano regolarmente e talvolta finiscono in ospedale. “È un’illusione che possiamo tenere lontani questi funghi”, dice Lagro.

Che la malattia sia prevalente in alcuni paesi e non in altri è in parte una questione di fortuna. “Ma dipende anche dalla politica ospedaliera”, afferma LaGrue. “Il fatto che finora siamo sopravvissuti a gravi problemi è anche dovuto al buon rispetto delle norme igieniche nei nostri ospedali”.

cosa dovremmo fare?

È particolarmente importante rilevare i funghi in tempo e quindi intervenire in modo appropriato. “Se un fungo compare in un campione di un paziente, dovrebbe essere isolato”, afferma LaGrue.

Gli ospedali erano tenuti a segnalare le infezioni da Candida auris al laboratorio nazionale di riferimento, in particolare quando erano coinvolti ceppi (più) resistenti. Se in un luogo si verificano due o più casi, il team di supporto alle epidemie è pronto a stroncare l’epidemia sul nascere.

Per addestrare i laboratori negli ospedali a identificare correttamente i funghi, Sciensano invia regolarmente campioni in cieco come test. “Più del 90 percento degli ospedali lo fa bene”, afferma LaGrue. “La vigilanza è aumentata negli ultimi anni”.

La ricerca di nuovi farmaci continua, ma incontra una serie di ostacoli. Poiché le cellule dei funghi sono più simili alle nostre cellule che ai batteri, non è facile trovare agenti che uccidano i funghi, ma che siano innocui per noi. Inoltre, per molto tempo è stata prestata relativamente poca attenzione ai funghi. “I problemi con Candida auris e altri funghi ora rendono chiaro che esiste un’allarmante carenza di farmaci antifungini”, afferma Carollos. “Sono in corso studi clinici con promettenti nuovi farmaci di nuove classi. Questa è una buona notizia, anche se resta da vedere quanto velocemente la Candida auris svilupperà resistenza”.