Ciò significa che l’universo potrebbe essere vecchio il doppio di quanto si pensava in precedenza.

Si ritiene generalmente che l’universo sia iniziato circa 13,7 miliardi di anni fa. Ed è un presupposto che si è fatto ancora più forte qualche anno fa, quando è stato trovato uno studio del 2021 a sostegno di questa teoria. Ma il ricercatore Rajendra Gupta non ne è così sicuro. Secondo lui, c’erano troppe osservazioni notevoli che non corrispondevano a un universo che aveva quasi 14 miliardi di anni. Secondo lui, l’universo è ancora più antico di così. molto più vecchio.

Determina l’età
In che modo gli scienziati determinano l’età dell’universo? Lo fanno misurando il tempo trascorso dal Big Bang e studiando le stelle più antiche in base al redshift (vedi riquadro) della luce delle galassie. Nell’anno 2021, ciò ha portato alle misurazioni più accurate dell’età dell’universo fino ad oggi. Le osservazioni hanno suggerito che all’universo è stato permesso di spegnere circa 13,77 miliardi di candeline per torte di compleanno, più o meno 40 milioni di anni.

Cos’è il redshift?
Quando un oggetto si allontana da noi, lo spettro della luce emessa (o altra radiazione elettromagnetica) quando viene ricevuta si sposta verso il “rosso”, cioè nella direzione delle lunghezze d’onda maggiori. Questo è chiamato spostamento verso il rosso. Osservando il colore della luce, i ricercatori possono stimare quanto velocemente un oggetto si sta allontanando da noi e quanto velocemente si sta espandendo l’universo.

Tuttavia, Gupta ha i suoi dubbi. Ad esempio, troviamo la stella Matusalemme a circa 190 anni luce dalla Terra. E questa stella sembra stranamente più vecchia dell’età stimata del nostro universo. Inoltre, il potente James Webb Telescope ha già rilevato alcune prime galassie in uno stadio avanzato di sviluppo. Queste galassie si sarebbero formate solo circa 300 milioni di anni dopo il Big Bang, ma in realtà sembrano molto più mature di così. Sembra infatti che abbiano già alle spalle miliardi di anni di evoluzione cosmica.

puzzle
Gupta – e molti altri astronomi – sono rimasti perplessi su questo problema. “Una stella non può essere più vecchia dell’universo”, dice in un’intervista. Saintias. “Proprio come un figlio non può essere più grande di suo padre. Le stelle e le galassie richiedono tempo per formarsi e maturare. Come può un bambino nato un anno fa sembrare davvero un adulto?”

26,7 miliardi di anni
In Nuovo studio Quindi Gupta sfida il paradigma cosmologico generale. “L’età di 13,7 miliardi di anni sembra contraddire le osservazioni dell’universo primordiale”, dice. Questo è il motivo per cui ora sta raffinando l’età dell’universo. “Quello che vediamo si adatta meglio a un universo che ha 26,7 miliardi di anni”, ha detto Gupta.

spostamento verso il rosso
Perché esattamente la pensa così? “In parole povere, il tasso di espansione dell’universo determina l’età dell’universo”, spiega il ricercatore quando gli viene chiesto. “Questa velocità è determinata osservando lo spostamento verso il rosso della luce proveniente da galassie lontane”. In breve, il redshift delle galassie può essere un indicatore della velocità con cui l’universo si sta espandendo e quindi rivelare l’età dell’universo. Tuttavia, puoi fare una domanda interessante qui. Perché il redshift è realmente dovuto al fatto che l’universo si sta espandendo e di conseguenza la luce proveniente da quelle galassie si sta spostando verso il lato rosso dello spettro? Gupta continua: “Alcuni noti astronomi hanno suggerito che il redshift è causato dalla ‘fatica’ della luce mentre viaggia attraverso le distanze cosmiche”. In questo caso, lo spostamento verso il rosso della luce proveniente da galassie lontane sarebbe dovuto alla graduale perdita di energia da parte dei fotoni su vaste distanze cosmiche.

fenomeno a due rami
Secondo il ricercatore, il redshift potrebbe essere un duplice fenomeno. Questo può spiegare molto. Gupta conclude: “Se entrambi i fenomeni causano un redshift, allora solo una parte del redshift rappresenta l’espansione dell’universo”. “Ciò significa che l’espansione dell’universo è più lenta che se il redshift fosse dovuto proprio a quell’espansione. Un’espansione più lenta si traduce in un’età più avanzata dell’universo”.

luce stanca
Ciò significa che la presenza di “luce stanca” potrebbe significare che l’universo ha 26,7 miliardi di anni. Ciò renderebbe il nostro universo più del doppio rispetto alle stime precedenti. Questa è una teoria ragionevole. Questo risolve il problema della stella Matusalemme e delle galassie mature osservate da James Webb nel giovane universo. “Allentando la teoria precedente”, osserva Gupta, “non dobbiamo più fare supposizioni irrealistiche su stelle, galassie e buchi neri nell’alba cosmica”.

il libro
Con lo studio, il libro sull’età dell’universo ottiene un capitolo completamente nuovo. “Fino alla fine del secolo, c’era molta incertezza sul tasso di espansione e quindi sull’età dell’universo, che a quel tempo era stimata tra i 7 ei 20 miliardi di anni”, dice Gupta. Con il lancio del telescopio spaziale Hubble nel 1993, questa incertezza è stata notevolmente ridotta e l’età dell’universo è stata determinata in 13,7 miliardi di anni. Il nostro nuovo modello estende il tempo di formazione delle galassie di diversi miliardi di anni, quindi ora stimiamo che l’età dell’universo sia di 26,7 miliardi di anni”.

L’età esatta dell’universo
Pertanto, l’età esatta dell’universo continua a preoccupare gli astronomi. E questo ha buone ragioni. Ad esempio, molti astronomi trovano importante saperne di più sull’universo in cui viviamo. Il desiderio di sapere come si formano e come si evolvono sono anche domande scottanti che interessano la mente umana. Anche Gupta vuole risolvere il mistero. E con il suo modello fa uno sforzo frenetico. “L’età dell’universo deve essere coerente con le osservazioni”, dice. “In caso contrario, dobbiamo cercare una nuova fisica per spiegarlo.”

La domanda è se sia stata detta l’ultima parola sull’età dell’universo o se altri astronomi forniranno nuove intuizioni. Perché proprio come il vasto universo, la scienza è sempre soggetta a cambiamenti.