L’utilità dello screening tumorale sulla popolazione è oggetto di dibattito: ecco perché i Paesi Bassi continuano ad effettuarlo

Secondo una ricerca norvegese, lo screening del cancro porta pochi benefici: le persone non vivono più grazie ad esso. Tuttavia, questo tipo di indagine sulla popolazione richiede molti sforzi. Cosa devi credere? Ed è per questo che l’Olanda persiste e ci crede.

Nei Paesi Bassi è possibile sottoporsi allo screening per il cancro al seno, all’utero e al colon. Particolare attenzione è riservata ai gruppi più a rischio. Ad esempio, le donne di età compresa tra 50 e 75 anni possono sottoporsi a un esame del seno ogni due o tre anni, mentre le donne sopra i 30 anni possono sottoporsi a un Pap test ogni 5 anni. Il Ministero della Salute sta inoltre valutando la possibilità di ampliare il programma per includere il cancro al polmone e alla prostata.

vita più lunga?

Tuttavia, questo screening preventivo delle persone per il cancro non ha quasi alcun effetto, hanno scritto i ricercatori questa settimana. Sulla rivista scientifica JAMA. La ricerca è stata condotta da Michael Breithauer, professore di medicina all’Università di Oslo.

“Si sente spesso ripetere il mantra secondo cui lo screening del cancro salva vite umane. Volevamo sapere se fosse vero”. “La nostra ricerca non riguarda se questi tipi di screening siano generalmente efficaci, cioè se riescano a diagnosticare il cancro, ma se facciano vivere più a lungo. Non è così e spesso vengono promossi in questo modo.”

Alcuni vivono meno

Nello studio sono stati confrontati due gruppi: persone che si erano sottoposte allo screening del cancro e quelle che non lo avevano fatto. Alla fine, il primo gruppo ha vissuto in media non più a lungo del secondo gruppo. C’è stato solo un leggero aumento nella ricerca sul cancro del colon-retto, di circa 3,5 mesi.

Com’è possibile? “Ciò non significa che tutti muoiono nello stesso momento”, spiega Breithauer. “Ad alcune persone viene diagnosticato un cancro in tempo, ricevono un buon trattamento e di conseguenza vivono più a lungo. Ma in media, il gruppo finisce per non vivere più a lungo. Questo significa che alcune persone vivono anche vite più brevi dopo essersi sottoposte al test.”

A quale gruppo appartieni?

E secondo il ricercatore è risaputo che anche questo accade: le cure contro il cancro comportano dei rischi. “Le persone possono morire per complicazioni dovute a un intervento chirurgico. La radioterapia e la chemioterapia sono trattamenti pesanti che possono essere pericolosi. Normalmente non succede nulla, ma vediamo che circa l’1-2% muore a causa del trattamento.”

“Questo annulla l’effetto delle persone che vivono più a lungo. Il problema è che se fai il test, non sai mai a quale gruppo appartieni. Questo gruppo è il più lungo o il più breve?”

Segretario Kuipers: Gli spettacoli continueranno

Dopo la pubblicazione dello studio norvegese, il Ministero della Sanità olandese si è affrettato ad annunciare che i controlli sulla popolazione continueranno “come al solito”. Il ministro della Sanità Ernst Kuipers va oltre: “Ciò che sostiene il ricercatore è che se ti viene diagnosticato un cancro, verrai curato prima e vivrai più a lungo, il che non ha alcun effetto sulla popolazione nel suo insieme”.

Anche questo è vero, ammette il ministro. “Se si migliora il tasso di sopravvivenza di una persona, cosa significa questo per tutte le altre persone che non hanno il cancro? Non dovrebbe sorprendervi che l’effetto sia molto piccolo.”

“Fate le vostre considerazioni”

Tuttavia, ritiene che l’interesse dell’individuo sia la cosa più importante. “Come individuo dirai, sono felice che questo sia stato trovato con me.” E ciò che ciò influisce sull’aspettativa di vita delle persone nel tuo villaggio non ha assolutamente alcuna rilevanza”.

Secondo Kuipers, la nuova ricerca sugli screening del cancro potrebbe “creare confusione”. “Voglio dire alla gente: se ricevi un invito, pensaci tu stesso. Lo fai per te stesso, per il tuo partner e per il tuo ambiente.”

Morti causate da un cancro specifico

In qualità di professoressa di screening personalizzato del cancro presso il Radboud University Medical Center di Nijmegen, Mireille Broeders è strettamente coinvolta nello screening della popolazione per il cancro. Come nel caso del ministro, anche per lei l’utilità delle offerte non è in discussione.

“A volte questa ricerca porta a scelte che non avrei fatto”, risponde. “Bisogna considerare il tasso di mortalità dovuto al cancro specifico per il quale si sta effettuando lo screening e se viene ridotto. E se il cancro viene rilevato durante lo screening, si può offrire anche un trattamento meno intensivo, ad esempio?”

Vantaggi e svantaggi dello screening della popolazione

“Ci sono diversi vantaggi e diversi svantaggi nello screening della popolazione”, afferma Broders. “Penso che sia un peccato che ne scegliamo uno e diciamo: ‘Non vedo alcun effetto in questo caso, quindi gli screening per il cancro sono inutili.'”

“Cerchiamo persone che non hanno ancora alcun disturbo, ma hanno ancora il cancro. Fortunatamente, non sono molte, quindi hanno un impatto minimo sul grande gruppo”, continua. “Ma si tratta della differenza che puoi fare all’interno di questo gruppo. Se sei quella persona a cui è stato diagnosticato un cancro, penso che sarai molto felice di partecipare allo studio.”

Guarda oltre questi numeri.

“Spero che le persone non abbiano dubbi sulla partecipazione basata su questo studio”, esorta Broeder a People. “Ci sono molte informazioni su questi studi che sono conosciute nei Paesi Bassi. Spero che guardino oltre questi numeri sui decessi totali.”

“Se partecipi e scopri di avere il cancro, trarrai davvero beneficio da questo screening.” Tuttavia, come nel caso dei ricercatori norvegesi, sottolinea che potrebbero esserci degli inconvenienti. “Molte persone non hanno questo cancro e ovviamente hanno anche la possibilità di sviluppare il difetto. Bisogna tenerne conto.”

Ricercatore: “Gli spettacoli non devono finire”

Nonostante le sue scoperte sull’allungamento della vita, anche il ricercatore Michael Breithauer non ritiene che gli screening per il cancro debbano essere fermati del tutto. “Non sto dicendo questo. Potrebbero esserci più benefici oltre al semplice vivere più a lungo. Se lo screening individua precocemente il cancro, potresti avere una migliore qualità di vita per il tempo in cui vivi, per esempio.”

“Ma non puoi aspettarti di vivere più a lungo per questo motivo. È probabile che morirai di qualcos’altro nello stesso periodo.”

Prestare attenzione ai rischi

“Quindi lo slogan ‘lo screening del cancro salva vite umane’ è fuorviante. Perché alcune persone vivono meno a causa di ciò. Quindi non penso che dovresti dirlo.” E secondo Braithwer si potrebbero promuovere meglio anche altri vantaggi, come ad esempio il miglioramento della qualità della vita.

“Ma anche i rischi dovrebbero essere chiari. Fornire numeri chiari sulle potenziali conseguenze negative del trattamento.” Ora, secondo lui, questo non avviene, o molto poco. “Solo quando le persone hanno tutte le informazioni possono prendere una decisione informata se vogliono o meno sottoporsi allo screening.”