New York apre al pubblico l’isola proibita dove per la prima volta vengono seppelliti al pubblico più di un milione di corpi

A più di un milione di persone è stata assegnata un’ultima dimora su Hart Island, un’isola lunga circa un miglio e larga 1.800 piedi al largo della costa di New York City. Un tempo fungeva da prigione, e in seguito anche da sanatorio e ospedale psichiatrico. Durante la Guerra Civile fu utilizzato come base di addestramento e successivamente, durante la Guerra Fredda, vi fu costruito un lanciamissili.

Ma l’isola è famosa per essere un cimitero pubblico. Qui vengono sepolti coloro che non sono stati reclamati dai parenti in città, che non possono permettersi un funerale privato o che sono senzatetto. Molti bambini nati morti ricevono anche un ultimo luogo di riposo lì. In passato era anche il luogo dove finivano le vittime dell’AIDS e della tubercolosi. Ma ci sono anche persone le cui famiglie vivono all’estero e persone che scelgono di giacere lì. È anche il luogo in cui gli arti amputati finiscono e vengono sepolti insieme in una bara.

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Fosse comuni sconosciute

Tuttavia, Hart Island non sembra un cimitero classico. Ciò è dovuto all’uso di fosse comuni. Le scatole di legno disadorne vengono consegnate da camion e impilate tre volte alla volta in una grande fossa. Ci sono 150 scatole in ogni set. Non ci sono targhette.

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La città non rintraccia alcun cadavere sul posto. In questo modo possono facilmente scavare di nuovo le scatole. Ogni anno, secondo il Comune, vengono riportate una cinquantina di salme perché la salma è stata individuata e seppellita altrove dalla famiglia.

Dal 19° secolo, l’isola è gestita dal New York Prison Service. I detenuti della vicina Rikers Island, la più grande prigione della città, erano i becchini. Anche la pandemia della corona. Quando il Covid-19 ha devastato le carceri, l’incarico è stato affidato al personale comunale. Circa 1.100 persone sono ancora sepolte sull’isola ogni anno.

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Visitare l’isola era quasi impossibile fino a poco tempo fa. Solo i membri della famiglia potevano entrare in spiaggia due giorni al mese. Ma dovevano ottenere i documenti necessari, sottoporsi a esami e fare prenotazioni in modo tempestivo. E nemmeno la barca molto limitata, che di solito preleva solo il camion dall’obitorio, rende le cose facili.

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Non ci sono parchi giochi e tavoli da picnic

Ma ora è cambiato. Nel 2021 l’isola è stata consegnata al dipartimento che si occupa dei parchi della città. Di conseguenza, Hart Island sarà aperta al pubblico. “Per decenni, Hart Island è stata fraintesa e stigmatizzata. Ma oggi è un nuovo giorno”. Presto ci saranno lezioni e passeggiate nella natura, guidate dai ranger del parco cittadino. Il programma comprende: canoa, trekking, tiro a segno e pesca. Il gruppo di Masheleh ha anche sviluppato uno strumento di navigazione e realtà aumentata che consente ai visitatori di navigare nell’isola con uno smartphone e cercare documenti di sepoltura.

I quindici edifici crollati sono stati rimossi dal sito, ma le tombe sono rimaste intatte. La città non ha in programma di convertire il più grande cimitero pubblico della nazione in uno spazio ricreativo con campi da gioco e tavoli da picnic. Non ci sono strutture come servizi igienici, ripari o elettricità. I visitatori sono accolti da un primitivo cartello di servizio da giardino e da alcune piccole statue di angeli e della Vergine Maria. “Sarà uno spazio aperto con viste panoramiche, non un luogo dove le persone raggiungono e viziano solo per divertirsi”, ha detto uno dei principali progettisti del progetto. New York Times.

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