Ora, quando Emily sta rivedendo i calendari della vecchia classe, nota quante volte è stata contrassegnata come assente. Non perché fosse malata, ma perché suo padre l’aveva volutamente tenuta a casa. In questo modo può occuparsi dei suoi affari con lei senza essere disturbato.

“Per il mondo esterno, eravamo una famiglia del tutto normale”, dice la donna all’inizio del documentario. Ho vissuto con i miei fratelli e i miei genitori. Ma quello che nessuno ha visto, nemmeno la mia famiglia, è stato che mio padre abusava di me. I fatti tristi sono iniziati quando avevo due anni e sono finiti solo quando ero già adulto.

Quando Emily aveva otto anni, suo padre ha lasciato il suo lavoro di agente immobiliare per diventare un genitore adottivo. Un trucco astuto, come si è scoperto. Dopotutto, il suo partner ha dovuto lavorare molte ore per portare i soldi ed è stato rilasciato con sua figlia.

La ragazza era impotente di fronte alla superiorità fisica. Ma mi sentivo anche in colpa per aver rovinato la vita di mia madre. Immagina che tuo padre voglia solo stare con te e allo stesso tempo trascuri completamente tua madre. Quanto si è sentita infelice a riguardo? Mi dispiaceva per lei tutto il tempo, ma allo stesso tempo mi chiedevo anche: “Non vedi davvero cosa sta succedendo qui?”

All’inizio suo padre usava sempre il preservativo. Tuttavia, una volta che Emily ha compiuto quindici anni, ha dovuto prendere la pillola anticoncezionale. “Gli abusi erano ovunque”, ricorda. “In quelle circostanze orribili, dovevo sorridere solo per fargli piacere. Anche per il mondo esterno mi sentivo felice, definendolo un meccanismo di sopravvivenza. Ma in questo modo nessuno poteva vedere cosa stesse realmente accadendo”.

Emily eccelleva a scuola, anche se si sentiva uno zombie. “Era l’unica cosa che riuscivo a controllarmi. Non mi permetteva di fare amicizia e decideva tutto al posto mio. Anche quando mi lavavo i capelli, non avevo voce in capitolo”.

Il cambiamento è arrivato solo quando Emily sospettava che suo padre avesse causato più vittime. “Ho visto uno dei figli adottivi consolarlo nello stesso modo in cui l’ho fatto io. In quel momento, qualcosa dentro di me si è spezzato. Mi sono chiesto perché sto facendo tutto questo. Ho cercato di proteggere gli altri, ma mi sono messo in pericolo di fuoco.”

Nel novembre 2009, Emily finalmente osa andare alla polizia. Tuttavia, la storia raccontata da suo padre sfida l’immaginazione. Tutta la colpa si è improvvisamente spostata su Emily.

“Ha detto che era felicemente sposato e non aveva mai visto pornografia infantile. Ma poi è arrivata Emily”, dice l’agente Tony O’Connell nel documentario. “Secondo lui era una bambina molto sessuale. A un certo punto l’avrebbe beccata e da allora è andata avanti. Lei gli strisciava addosso, e lui sentiva la sua eccitazione e non la spegneva immediatamente. Descrisse sottilmente la loro relazione e sottolineò che non aveva fatto nulla che lei non volesse”.

Emily è appena caduta dalla sedia quando si è trovata di fronte a questa affermazione. “Perché pensi che un bambino si comporti così? Perché la poesia viene insegnata in quel modo, ovviamente. Si è dichiarato colpevole, ovviamente, a causa di tutte le prove, ma ho anche pensato segretamente che fosse dispiaciuto. Tuttavia, ora è chiaro che non gli importava affatto di me”.

Il padre è stato infine condannato a quattordici anni di carcere, ma è stato recentemente rilasciato. Rifiuta il suggerimento di parlare con Emily, poiché sta “perseguendo cure” e “timoroso di ricadute” durante la sua guarigione. “Un altro duro colpo per me, ma non mi ha sorpreso. Dopotutto, è stato un debole per tutta la vita. Vedo spazio per avere questa conversazione con lui in futuro”, dice Emily.

Nel documentario, anche madre e figlia si guardano direttamente. Ne seguì una conversazione dolorosa ma allo stesso tempo soddisfacente. “Ho evitato questo confronto per tutta la mia vita”, spiega Emily. “C’era un grande rischio che saremmo diventati più grandi a causa di questo. Ma d’altra parte, non voglio perdere un altro secondo della mia vita perché mi vergogno o mi sento in colpa”.

Emily ha subito chiesto a sua madre se avesse visto il suo partner cambiare nei primi anni di abusi. “È stato difficile per me misurarlo”, la risposta è stata, “ha due facce”. La nostra situazione finanziaria era disastrosa. Spesso litigavamo per i soldi e poi lui smetteva di lavorare. Ero sempre impegnato con il mio lavoro, quindi il divario tra te e me è cresciuto. Spesso mi sentivo come la quinta ruota di un’auto.

Quando la verità è venuta fuori, è rimasta subito ferma con sua figlia. “Ma io stesso non vedevo niente di sbagliato. Avevo solo costruito un forte legame nei miei occhi. E mi sentivo spinto sempre di più, non importa quanto ci provassi.”

Con Emily – tutto sommato – è andata molto bene. Ha lavorato come modella per qualche tempo, si è esibita alla radio e ora ha una carriera di successo nei media. Ancora oggi sento le conseguenze dei suoi crimini. Ovviamente ce l’ho con lui, ma non è così diretto come pensi. La metà delle volte si comportava come un mostro, ma per me era anche solo un padre premuroso”.