Questa settimana l’India ha fatto la storia su due fronti: è diventata il quarto Paese a sbarcare sulla Luna e il primo ad avvicinarsi al polo sud del satellite naturale della Terra.

In questo modo ha superato la Russia, la cui missione per raggiungere un obiettivo simile si è conclusa con un fallimento. Ma perché questi due paesi – e non sono gli unici – sono così concentrati sul polo sud della Luna?

Dopo essere stata in qualche modo eclissata da Marte, la Luna ha nuovamente attirato l’attenzione negli ultimi dieci anni. Oltre alle ragioni scientifiche, questo rinnovato interesse ha anche fattori geopolitici.

Anche se la Luna racchiude ancora molti misteri che gli scienziati sperano di scoprire, l’esplorazione della Luna offre ai paesi l’opportunità di dimostrare il proprio dominio.

Vogliono impedire che gli americani si scatenino, poiché intendono mettere di nuovo piede sulla luna. Ecco perché Russia, Cina, India, Giappone e anche l’Europa stanno facendo tutto il possibile per esplorare la Luna. Ciò avviene in un contesto in cui l’idea di una base lunare sembra meno fantascientifica. Anche il potenziale sfruttamento delle mine lunari e di altre missioni su Marte sembra sempre più realistico.

Ma perché proprio l’Antartide?

Sebbene sia già stato dimostrato che sulla Luna c’è acqua, una sonda della NASA lanciata nel 2009 ha scoperto del ghiaccio sulla Luna. Ed è proprio questo polo sud che, grazie alle caratteristiche specifiche dei crateri presenti, presenta la più alta concentrazione di acqua ghiacciata sulla Luna.

Perché è così importante? Gli scienziati sperano che queste antiche calotte glaciali contengano informazioni importanti sulla storia della Luna. Potrebbe anche contenere materiale portato da comete e asteroidi.

Inoltre l’acqua, anche sotto forma di ghiaccio, è una risorsa essenziale per molteplici scopi, compresa l’esplorazione lunare. Ci deve essere abbastanza acqua per realizzare queste applicazioni.

Ma, cosa ancora più importante, l’acqua può essere scomposta per produrre idrogeno e ossigeno come combustibili. Queste risorse essenziali sono di grande importanza per stabilire colonie o future missioni su Marte.

Queste teorie non sono ancora state dimostrate. Questo è il motivo per cui c’è così tanto interesse per il polo sud lunare. ma questo non è tutto. Atterrare in quest’area specifica dimostra anche che sei più forte dei tuoi concorrenti.

Perché non siamo atterrati lì prima?

Arrivare al Polo Sud non è un’impresa da poco. Diversi tentativi di atterrare su questa parte della Luna sono falliti. Il fallimento della missione russa Luna 25 è solo un esempio. A causa del gran numero di crateri e fosse profonde in questa parte della Luna, l’atterraggio al Polo Sud è molto complicato e pericoloso. (du)