Il Prof. Engelborg è il Capo del Dipartimento di Neurologia presso l’UZ Brussel e membro del Consiglio dell’Associazione Europea per la Malattia di Alzheimer (EADC). Insieme ai colleghi, sta osservando il promettente farmaco per l’Alzheimer, Lecanemab, che è stato approvato a gennaio dalla FDA statunitense. È probabile che il servizio europeo EMA seguirà presto.
Negli Stati Uniti, il trattamento costerebbe fino a $ 24.700 all’anno. Il prezzo elevato minaccia anche l’UE. “Stimiamo che la popolazione potenzialmente idonea al trattamento con lecanemab nell’Unione europea sia di 5,4 milioni”, ha affermato Engelborgs. Sulla base del costo statunitense, ciò significherebbe un costo totale di oltre 133 miliardi di euro all’anno.
Poiché le trattative sui prezzi con il produttore si svolgeranno probabilmente paese per paese, esiste il rischio di una significativa disuguaglianza all’interno degli Stati membri dell’UE. Per contrastare questo, sono necessari nuovi modelli di pagamento e più infrastrutture per nuove terapie nelle cure di routine.
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Secondo Engelborg, non si tratta solo del prezzo del farmaco stesso. La diagnosi della malattia di Alzheimer si basa su studi di biomarcatori non compensati. Anche i pazienti che assumono licanib devono essere controllati regolarmente per gli effetti collaterali.
Lecanemab, che sarà venduto con il marchio Leqembi, è stato sviluppato dal duo farmaceutico giapponese-americano Eisai-Biogen. Il farmaco è destinato ai pazienti con malattia di Alzheimer lieve ed è il primo trattamento dimostrato per rallentare la progressione della malattia. Tuttavia, i farmaci non possono riparare i danni alla memoria che sono già stati fatti. Inoltre, non può invertire il corso della malattia o impedire che la malattia peggiori.
L’approvazione del farmaco si basa su un ampio studio che ha dimostrato che i pazienti a cui è stato somministrato Leqembi per 18 mesi sono peggiorati del 27% più lentamente rispetto ai pazienti a cui è stato somministrato un placebo (un medicinale fittizio).