Sembra che circa il dieci per cento delle infezioni da Corona nel Regno Unito sia causato da un nuovo tipo di virus, chiamato “AY.4.2”. morte imminente? “C’è una reale possibilità che altre specie più contagiose si diffondano già”.

Il Marocco ha deciso di interrompere i suoi voli verso Paesi Bassi, Germania e Regno Unito. Perché è un altro nuovo tipo di coronavirus a rapida diffusione: nessuno lo sta aspettando. La nuova variante si diffonderà dal dieci al quindici percento più velocemente, secondo le prime stime britanniche.

Ma questi sono i primi calcoli approssimativi. “Non sono ancora convinto”, afferma il professore di biologia evoluzionistica Tom Wenseleers (KU Leuven), che in precedenza ha contribuito a mappare la progressione della variante delta. Quando si calcola la nuova variabile, scoprire che AY.4.2. Non è in aumento in tutte le aree e addirittura in lieve calo in alcune aree della Gran Bretagna.

Verspreidingssnelheid

“Se dovessi notare costantemente un aumento di questa variabile ovunque, probabilmente ha qualche vantaggio intrinseco. Ma non vedo un’immagine coerente ora”, ha detto Winsellers quando è stato chiesto. Ciò potrebbe indicare che il virus si diffonde in sottogruppi scarsamente vaccinati o che hanno molti contatti.

Tuttavia, Wenseleers ha anche concluso che la diffusione del virus è in media leggermente superiore. Circa il 2,4 percento più veloce della variante delta “normale”, l’AY.4.2 si propagherà – un leggero vantaggio. In confronto: la variante alfa (ex variante britannica) ha infettato circa il 50 percento in più di persone rispetto al classico coronavirus, mentre la variante delta ha infettato un altro 60 percento.

Questi numeri da soli significano che AY.4.2 non sarà in carica presto, come prevede il biologo. “Ci sono voluti mesi prima che la variante alfa diventasse dominante. Andrebbe avanti molto più lentamente, se avesse un vantaggio. Non credo che quella variante farebbe molta differenza ora”.

Deltavariante Plus

A questo proposito, AY.4.2 ricorda la cosiddetta “alternativa spagnola”, che sembrava fare progressi in Europa alla fine della scorsa estate. Forse perché aveva un vento in poppa di viaggiatori e ragazzi con molte connessioni, forse perché era già una cosa così contagiosa. I Wenseleers propendono per la seconda teoria: “Se la variante alfa non fosse stata introdotta, penso che questa variante spagnola avrebbe gradualmente sostituito altri virus”.

Il nuovo mutante è in realtà una versione modificata della variante delta, motivo per cui viene anche chiamata “variante additiva delta”. Per i suoi speroni, AY.4.2 ha subito due modifiche – tecnicamente denominate Y145H e A222V. Sebbene sia già noto dai precedenti coronavirus, non è chiaro cosa “facciano” esattamente i cambiamenti. Per fare ciò, si devono eseguire esperimenti in vitro in cui le cellule sono infettate da virus con e senza mutazioni.

Potenziale di evoluzione

I primi dati suggeriscono che per ora la buona notizia è che deltaplus non è più improvvisamente meno sensibile ai vaccini o all’immunità naturale. La grande domanda aperta è fino a che punto il virus ha ancora un “potenziale evolutivo”: fino a che punto l’evoluzione può ancora trasformare il coronavirus in qualcosa di completamente diverso o se il virus è limitato nel suo potenziale.

Nel frattempo, anche l’AA.4.2 sembra essere in calo in Danimarca. Ciò potrebbe indicare che la variante non è affatto più contagiosa dei normali virus delta, ma anche che ci sono più varianti che circolano sotto il radar che sono più contagiose di AY.4.2, afferma Wenseleers. “C’è una reale possibilità che stiano già circolando altre varianti, che semplicemente non hanno ancora una propria classificazione nell’albero genealogico del coronavirus”.

A proposito, niente panico, sottolinea Wenseleers: non è stata scoperta alcuna variante che abbia prestazioni migliori di dieci per cento rispetto ai suoi predecessori, come delta o alpha. “E per una pandemia, avrà un impatto molto maggiore in questo momento se non sono ancora stati vaccinati, basta fare un’iniezione”.