Recentemente il comune di Eklo ha fatto notizia perché deve ancora riscuotere 6,5 milioni di euro di fatture pendenti da parte di imprese e cittadini. Ma quando scade la bolletta e non bisogna più pagarla?

Un audit finanziario condotto dal Comune di Iklo ha rivelato che negli ultimi anni 1.200 imprese e cittadini non hanno pagato i loro conti e fatture. Si tratta di oltre 15.000 sinistri per un importo complessivo di 6,5 milioni di euro. Gli importi vanno da pochi euro – come una multa in una biblioteca – a decine di migliaia di euro.

Tutte le parti sono state avvisate, ma poiché il debito è in aumento da più di dieci anni, il Comune perderà più di 300mila euro. “Le fatture scadute di solito scadono dopo dieci anni, dopodiché non è più possibile riscuoterle”, ha detto l’assessore alle finanze del consiglio comunale. Ma è vero?

Modifica terminata

Una fattura o un debito non pagato non possono essere reclamati per sempre. Il legislatore ha introdotto un sistema di “modifica delle prescrizioni”. Ciò significa che i clienti saranno sollevati dai loro obblighi di pagamento nel tempo.

Lo scopo della prescrizione è quello di tutelare il debitore dalle reazioni tardive dei creditori. Ma dovrebbe anche evitare che il debito diventi eccessivamente oneroso con pagamenti ricorrenti (come l’affitto di una casa), e potrebbe essere integrato da risarcimenti e interessi per i ritardi di pagamento. Il termine di prescrizione liberalizzato dovrebbe inoltre incoraggiare i commercianti a rimanere vigili e a intervenire tempestivamente in caso di problemi di pagamento.

Cosa significa concretamente?

Supponiamo che tu abbia ricevuto la fattura della lavatrice che ti è stata consegnata a casa l’anno scorso. Oppure ricevi un promemoria di una fattura Internet che hai dimenticato di pagare qualche mese fa. Oppure riceverai la fattura per il test Corona che verrà eseguito in ospedale nel 2021. In che misura potrai essere costretto a ripagare quei “vecchi debiti”?

“Esistono alcuni termini di prescrizione generali”, spiega Jeroen De Man dello studio legale De Groote – De Man. “Il principio generale è che i diritti personali si prescrivono dopo dieci anni. Tutti i diritti reali – come le controversie sui diritti di proprietà o sul diritto di usufrutto – scadono dopo trent’anni.”

Oltre alle condizioni generali, il legislatore applica anche una serie di termini di prescrizione speciali, più brevi a seconda del tipo di debito.

“Come cliente privato potete esigere un termine di prescrizione di un anno per la vendita di beni per i quali non è stato preparato un documento scritto”, spiega Jeroen de Man. “Una volta impostata una fattura con scadenza entro un anno, il periodo di un anno termina.” In pratica, questo è il caso, ad esempio, quando si acquista un’auto o una caldaia.

In linea di principio il termine di prescrizione decorre dalla data di scadenza della fattura. Ma non è sempre così. Per le imposte personali, ad esempio, il periodo di cinque anni decorre dalla fine del secondo mese successivo all’invio della cartella esattoriale. Per la fattura sanitaria il biennio decorre dal mese successivo a quello in cui è stata prestata la cura.

Interruzione dei termini di prescrizione

Quando il venditore o l’appaltatore ti invia una lettera raccomandata ricordandoti che devi ancora pagare, i termini di prescrizione continuano. Tuttavia, alcune azioni potrebbero interrompere o sospendere il termine di prescrizione.

Come cliente continui a ignorare i solleciti e questo mette a repentaglio il termine di prescrizione? In questo caso il commerciante potrà procedere alla riscossione giudiziale. L’impostazione di tale azione garantisce che la fattura venga “fermata”. In caso di tale interruzione, il termine di prescrizione attuale termina e inizia un nuovo termine di prescrizione.

“Anche se tu, come debitore, ammetti di avere un debito, stai interrompendo il termine di prescrizione”, avverte Jeroen de Man. “Questo è il caso, ad esempio, quando invii un’e-mail con una richiesta di pagamento.”

Oltre all’interruzione, può anche essere sospesa la prescrizione. Ciò significa che il capitolo corrente è stato interrotto o messo in pausa per un certo periodo, ma non è terminato. Ciò accade, ad esempio, quando il venditore avvia una procedura di incasso. Ci sono molti altri motivi per commentare, ma sono meno importanti in questo contesto.

Hai bisogno di far valere i tuoi diritti?

Se la fattura arriva dopo il termine di prescrizione, in linea di principio tu come consumatore non devi fare nulla. Il termine di prescrizione decorre automaticamente. Quindi spetta al trader sollevare questo argomento in discussione. Se non è d’accordo, può chiedere al giudice di pronunciarsi sulla questione. Ciò potrebbe richiedere del tempo, ma fino ad allora decorre il termine di prescrizione.

Tuttavia, i consumatori possono visitare il sito web del servizio del governo federale Lettera campione Download, attraverso il quale possono far valere i propri diritti. Jeroen de Man: “Questo può essere utile se tu, come cliente, vuoi fare chiarezza al fornitore sulla tua situazione, con l’obiettivo di bloccare eventuali solleciti.”

Buono a sapersi: una volta scaduta la durata del debito non è più necessario fornire la prova del pagamento.

Sappi infine anche che se estinguerai un debito scaduto, non potrai più farti rimborsare l’importo. È quindi importante verificare in anticipo il termine di prescrizione applicabile.