L’ultimo rapporto di Mario Draghi sul declino della competitività dell’economia europea dipinge un quadro desolante per il futuro dell’economia europea. Con il business as usual, nei prossimi decenni l’Europa rischia di perdere sempre più terreno economico (e più velocemente) rispetto agli Stati Uniti e all’Asia. In uno scenario del genere, il modello europeo, basato su un forte stato sociale, si troverebbe seriamente sotto pressione. Il rapporto di Draghi dovrebbe suonare come un campanello d’allarme a tutti i livelli politici.

Il problema della produttività in Europa

Negli ultimi 25 anni, l’economia dell’Eurozona è cresciuta del 37% (o una media dell’1,3% annuo). Nello stesso periodo, l’economia statunitense è cresciuta del 68% (2,1% annuo). Questa attività economica è determinata da due fattori: il numero di persone che lavorano e la quantità di output che producono per persona (leggi: la loro produttività). Nell’ultimo quarto di secolo, i tassi di occupazione nell’area dell’euro sono leggermente aumentati rispetto agli Stati Uniti. Pertanto, è possibile attribuire il deficit di crescita dell’eurozona interamente alla debole crescita della produttività. Questo tasso negli Stati Uniti è stato quasi tre volte superiore a quello dell’Eurozona (in media 1,4% contro 0,5% annuo). Questa maggiore crescita della produttività negli Stati Uniti è quasi interamente attribuibile ai settori ICT e dei servizi digitali.

L’impatto della bassa crescita della produttività sulla prosperità nell’Eurozona è enorme. Se negli ultimi 25 anni in Europa avessimo raggiunto lo stesso tasso di crescita degli Stati Uniti, l’attività economica totale nell’area dell’euro sarebbe oggi superiore di circa 3.400 miliardi di dollari. Tradotto secondo gli standard belgi, ciò equivale a circa 140 miliardi di dollari di PIL aggiuntivo su base annua. Questa ulteriore prosperità avrebbe potuto essere utilizzata per aumentare i salari, ulteriori investimenti nell’assistenza sanitaria e aumentare le pensioni… L’Europa sta perdendo enormi opportunità per raggiungere una maggiore prosperità in questo settore. Quel che è peggio è che l’attuale crescita della produttività non è sufficiente a sostenere l’attuale stato sociale.

È tempo di politiche che promuovano la crescita

Non solo l’Europa è chiaramente rimasta indietro in termini di crescita della produttività negli ultimi 25 anni. Sembra ora che l’Europa rischi di perdere ulteriore terreno nei prossimi anni. Dopotutto, siamo in ritardo anche in molte tecnologie digitali che potrebbero garantire un’ulteriore crescita della produttività in futuro. Questo è il caso, tra gli altri, dell’intelligenza artificiale, dei chip, dei servizi cloud e dell’informatica quantistica.

È necessario compiere sforzi a tutti i livelli politici (europeo, nazionale e regionale) per restare al passo con la digitalizzazione della nostra economia. Ci auguriamo che il rapporto di Draghi possa finalmente portare avanti alcuni passi a livello europeo. Ma anche i nuovi governi belga e fiammingo devono mettersi al lavoro. Iniziative come Winter Circus, un hub per startup tecnologiche, possono fornire uno slancio importante. Ma occorre fare di più, anche nell’istruzione (nelle Fiandre abbiamo il minor numero di laureati STEM in Europa), nelle infrastrutture digitali (da anni perdiamo terreno in questo ambito rispetto al resto d’Europa), nelle numerose barriere e nella leadership . nel business (abbiamo il minor numero di startup in Europa) e nel mercato dei capitali (non riusciamo a impiegare una quota sufficientemente ampia di risparmio in capitale di rischio).

Anche il nuovo governo fiammingo deve mettersi al lavoro

Il nuovo accordo di coalizione fiammingo inizia introducendo una maggiore crescita della produttività come una delle quattro priorità di politica economica. Nel corso dell’accordo vengono ripetutamente espresse anche le ambizioni in merito al raggiungimento di tale obiettivo. Ma l’accordo rimane vago sulle misure concrete per raggiungere questo obiettivo, e anche i budget stanziati per tali misure sembrano a prima vista insufficienti.

Le Fiandre vogliono diventare il leader mondiale nella ricerca e nello sviluppo, ma il budget aggiuntivo per la ricerca del governo rimane ampiamente insufficiente. È stata giustamente sottolineata la necessità di un’offensiva di formazione, ma i piani di riforma in questo settore rimangono attualmente molto vaghi. Sono stati annunciati sforzi per recuperare il ritardo sugli investimenti pubblici, ma resta la questione se verranno fornite risorse sufficienti a questo scopo.

D’altro canto, molto è possibile anche senza risorse aggiuntive. Permessi semplificati, istruzione più efficiente e minori oneri amministrativi possono fornire importanti motori di crescita della produttività, ma non richiedono budget aggiuntivi. È particolarmente importante che il nuovo governo fiammingo traduca la sua giustificata retorica su una maggiore crescita della produttività in misure concrete nei prossimi anni.

La necessità di un maggiore senso di urgenza

Da anni l’economia europea perde terreno rispetto a gran parte del resto del mondo e questa tendenza minaccia di peggiorare nei prossimi decenni. Se vogliamo mantenere il nostro modello di prosperità, c’è urgente bisogno di riforme reali. Non sembra esserci ancora il necessario senso di urgenza ai vari livelli politici. Ma nel frattempo, il numero della prosperità perduta continua ad aumentare.

Autore Bart van Krenist Capo economista presso Voca e autore di “Belgium Could Be Better”