Nel 1986, la sonda della NASA ha ripreso per la prima volta gli anelli di Urano, ma in quelle immagini della Voyager, da lontano, il pianeta sembrava per lo più una debole pallina da ping-pong blu-verde con anelli quasi invisibili. Il James Webb Space Telescope offre ora una visione del pianeta completamente diversa: non solo si vedono meglio gli anelli, ma anche le “nuvole” nell’atmosfera.

Urano è il terzo pianeta esterno ad essere ripreso in modo nuovo dal telescopio, dopo Giove e Nettuno. Scrive: “I dati di Webb mostrano quanto sia sensibile il telescopio. Anche il più debole anello di polvere diventa visibile”. NASA. Dei tredici episodi conosciuti, undici appaiono come ragnatele.

Poiché il telescopio “guarda” nello spettro infrarosso, si possono vedere più dettagli. “Mostra quanto sia dinamica l’atmosfera di Urano.”

A destra del pianeta, l’immagine mostra una grande regione luminosa chiamata “cappuccio polare”, che appare e scompare man mano che riceve più o meno luce solare. I dati di Webb possono aiutare gli scienziati a capire meglio come funziona questo meccanismo.

Al di fuori di questa “calotta polare” ea sinistra del bordo di Urano ci sono due piccoli punti luminosi. Questi punti luminosi, particolarmente visibili nelle immagini a infrarossi, sono chiamati nuvole. Sono tipici di un gigante gassoso e possono essere associati a tempeste nell’atmosfera.

Ingrandite, le immagini del telescopio spaziale mostrano anche sei delle ventisette lune di Urano come punti blu luminosi:

Secondo la NASA, l’immagine di Urano era “solo un’istantanea di 12 minuti utilizzando due filtri” e seguiranno ulteriori ricerche utilizzando i telescopi spaziali. “Questa è solo la punta dell’iceberg quando si tratta di ciò che Webb può fare osservando questo misterioso pianeta”.