Il forte aumento, scrivono i ricercatori, è dovuto principalmente al maggiore utilizzo di fertilizzanti e alla crescita globale del numero di dighe. Queste emissioni aumenteranno ulteriormente in futuro perché sono già previste altre dighe.

gas esilarante (n₂O) è naturalmente presente in piccole concentrazioni nell’atmosfera e vi rimane, proprio come l’anidride carbonica₂, Calore. Poiché il protossido di azoto ha un effetto serra molto forte, gli scienziati affermano che rappresenta circa il 10% del riscaldamento globale causato dalle attività umane. Un grammo di protossido di azoto contribuisce al riscaldamento atmosferico quanto 300 grammi di anidride carbonica₂.

Il gas può essere prodotto in diversi modi: bruciando combustibili fossili, ma anche, ad esempio, perché i batteri creano o scompongono i nitrati. Il nitrato è un composto dell’azoto. Se viene fornita più azoto, in questo modo è possibile produrre anche più protossido di azoto. Gli scienziati hanno scritto che le forniture di azoto nelle acque superficiali sono raddoppiate nel XX secolo.

I risultati mostrano che dal 1950, quando l’uso di fertilizzanti sintetici in agricoltura e orticoltura è aumentato rapidamente, le emissioni di protossido di azoto provenienti dalle stesse fonti di acqua dolce sono più che triplicate. L’aumento delle emissioni dalle falde acquifere e dai bacini idrici è particolarmente sorprendente, ma anche i fossati e i fiumi emettono più protossido di azoto. È stato sottovalutato per molto tempo.

Perché gli scienziati non se ne sono accorti prima? “È molto difficile misurare correttamente la produzione e l’emissione di protossido di azoto dall’acqua dolce”, spiega il ricercatore Junjie Wang. Sono state effettuate poche misurazioni per un periodo di tempo più lungo o nello stesso luogo. Pertanto le acque sotterranee non erano semplicemente viste come un’importante fonte di N₂EHI.”

Lo studio mostra che oltre ai fertilizzanti, anche i serbatoi sono importanti fonti di emissioni di protossido di azoto. I ricercatori dimostrano che le emissioni dei bacini idrici sono aumentate di dieci volte negli ultimi 70 anni.

Il fatto che i bacini idrici, in particolare, contribuiscano alle emissioni di gas serra crea un dilemma ambientale. Le dighe sono spesso costruite appositamente per generare elettricità pulita utilizzando centrali idroelettriche. E a differenza delle centrali elettriche alimentate a carbone o gas, non viene prodotta anidride carbonica₂ gratuito. Ma se il bacino diventasse una fonte di emissioni di protossido di azoto, causerebbe comunque danni climatici. Sulla base di questo studio, i ricercatori non sono in grado di determinare come si relazionano tra loro i vantaggi e gli svantaggi delle centrali idroelettriche.

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